Chargé par le roi Charles III de former un gouvernement, Rishi Sunak est devenu officiellement Premier ministre britannique, le troisième en deux mois, dans un pays plongé dans une grave crise économique et sociale.
Ex-banquier et ministre des Finances, Rishi Sunak devient le premier dirigeant britannique d’origine indienne, de confession hindoue et le premier originaire d’une ancienne colonie britannique. A 42 ans, il est aussi le plus jeune chef de gouvernement de l’histoire contemporaine du Royaume-Uni, après une ascension fulgurante en politique.
Poussée au départ après la tempête provoquée par son plan massif de baisses d’impôts, Liz Truss, l’avait précédé au palais de Buckingham pour présenter au roi sa démission, après un mandat d’une brièveté record: 49 jours.
Le souverain, âgé de 73 ans, a confié la tâche de former un nouveau gouvernement à Rishi Sunak, qui sauf surprise, devrait notamment conserver Jeremy Hunt au poste de ministre des Finances.
C’est la première fois que Charles III nomme un chef de gouvernement. Liz Truss, avait été reçue par Elizabeth II le 6 septembre lors d’une audience au château écossais de Balmoral. La souveraine de 96 ans était décédée deux jours plus tard.
Après sa victoire lundi, seul candidat confirmé au sein de sa formation, Rishi Sunak a promis « stabilité et unité ». « Rassembler le parti et le pays sera ma priorité absolue », a-t-il déclaré dans une brève allocution.
Rishi Sunak prend les rênes d’un pays confronté à une grave crise économique et sociale. L’inflation dépasse 10%, au plus haut au sein du G7. Les prix de l’énergie flambent, comme ceux de l’alimentation. Le risque de récession plane.
Il lui faudra aussi calmer les marchés, ébranlés par les annonces budgétaires du gouvernement Truss fin septembre, annulées depuis pour l’essentiel en catastrophe.
Rishi Sunak arrive au pouvoir dans une période d’instabilité sans précédent. Il est le cinquième Premier ministre britannique depuis 2016, quand le pays a choisi lors d’un référendum de sortir de l’Union européenne, et le troisième en deux mois.
Brexiter
Il prend la tête d’un parti conservateur extrêmement divisé, après douze ans au pouvoir. Alors que l’opposition travailliste caracole en tête dans les sondages à deux ans des élections générales, Rishi Sunak a prévenu les députés de son camp qu’ils devaient « s’unir ou mourir ».
Rishi Sunak a exclu des élections anticipées, réclamées par le Labour. Mais selon un sondage Ipsos publié lundi, 62% des électeurs souhaitent un tel scrutin avant la fin 2022. Selon un sondage YouGov, seuls 38% des Britanniques sont satisfaits que Rishi Sunak devienne leur Premier ministre.
Ce Brexiter de la première heure, qui passe pour un travailleur pragmatique, devra former un gouvernement rapidement, pour à la fois donner des gages aux marchés et satisfaire les clans de sa majorité, au risque de subir le même sort que Liz Truss. Il devra aussi s’expliquer sur ses intentions: il ne s’est pas exprimé pendant la campagne éclair des Tories qui a démarré jeudi.
Il s’est imposé sans programme ni vote des adhérents, après la renonciation de l’ex-Premier ministre Boris Johnson et l’échec de son adversaire Penny Mordaunt à se qualifier.
Pendant la précédente campagne, l’été dernier, lors de laquelle il avait été battu par Liz Truss, cet ancien chancelier de l’Echiquier (2020-2022) avait insisté sur la nécessité de lutter contre l’inflation, qualifiant les promesses de baisses d’impôts de son adversaire de « conte de fée ».
Sur l’immigration, il avait dit soutenir le projet ultra-controversé, et pour l’heure bloqué, consistant à envoyer les migrants arrivés illégalement au Royaume-Uni au Rwanda.
Le Premier ministre belge Alexander De Croo a félicité son homologue britannique.
L’UE demande à Rishi Sunak de respecter les accords du Brexit
La Commission européenne a appelé mardi le nouveau Premier ministre britannique Rishi Sunak à « pleinement » respecter les accords conclus avec l’UE après le Brexit, notamment les dispositions douanières en Irlande du Nord.
« En ces temps difficiles pour notre continent, nous comptons sur une relation solide avec le Royaume-Uni pour défendre nos valeurs communes, dans le plein respect de nos accords », a insisté la présidente de l’exécutif bruxellois Ursula von der Leyen, dans un tweet de félicitation adressé à M. Sunak.
« Je reste déterminé à travailler de manière intensive et constructive pour favoriser un tel partenariat, dans le plein respect de nos accords. Cela inclut nos travaux sur des solutions communes dans le cadre du Protocole pour l’Irlande et l’Irlande du Nord », a pour sa part déclaré le commissaire européen en charge des relations post-Brexit avec le Royaume-Uni, Maros Sefcovic.
L’ancien premier ministre conservateur Boris Johnson était revenu sur le texte clé de l’accord de Brexit, le protocole nord-irlandais, signé et ratifié par les deux parties, et avait remis en cause de manière unilatérale le statut douanier post-Brexit de l’Irlande du Nord.
Le protocole nord-irlandais a été négocié entre Londres et Bruxelles dans le cadre de leur traité de divorce pour répondre à la délicate question de la frontière entre l’Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni, et la République d’Irlande, membre de l’Union européenne.
Il a été conçu pour répondre à un double objectif: protéger l’intégrité du marché unique européen et éviter une frontière terrestre qui risquerait de fragiliser la paix conclue en 1998 dans l’île.
Boris Johnson avait ainsi accepté que l’Irlande du Nord reste de facto au sein du marché européen, instaurant une frontière douanière en mer d’Irlande, avec des contrôles et des formalités douanières.
Liz Truss, qui lui a succédé, est l’architecte de la loi visant à passer outre l’accord signé par Londres avec Bruxelles sur l’Irlande du Nord.
La Commission européenne a déjà lancé contre le Royaume-Uni sept procédures d’infraction, pouvant mener à une saisine de la justice européenne, pour non-respect des dispositions prévues dans ce texte.