Covid: le Royaume-Uni préoccupé par une mutation du virus

Une nouvelle variante du nouveau coronavirus a été détectée au Royaume-Uni, potentiellement impliquée dans la transmission galopante observée dans certaines parties de l’Angleterre, entraînant le passage de Londres et de certaines régions du sud-est au plus haut niveau de restrictions à partir de mercredi.

Le passage au troisième niveau d’alerte implique notamment la fermeture des hôtels, pubs et restaurants, qui ne peuvent que faire de la livraison ou de la vente à emporter et des lieux culturels comme les cinémas, théâtres et musées. Il interviendra à 00H01 mercredi. Le passage au niveau d’alerte « très haut » est « essentiel non seulement pour assurer la sécurité de la population mais parce que, nous l’avons vu, des mesures précoces peuvent empêcher davantage de dégâts et plus tard des problèmes sur le long terme« , a plaidé le ministre de la Santé Matt Hancock lundi devant le Parlement.

Une nouvelle « variante »

Les salariés qui le peuvent doivent travailler à domicile et la population doit éviter les trajets non-essentiels. Les interactions sociales sont limitées, avec l’interdiction de se mélanger avec des personnes faisant partie d’un autre foyer, y compris à l’extérieur, à quelques exceptions comme les parcs. Etablissements scolaires, magasins, salons de beauté et de coiffure peuvent rester ouverts.

« Nous devons agir maintenant pour abaisser la courbe », a déclaré le ministre de la Santé, dévoilant aux députés qu’une nouvelle « variante » du virus a été détectée au Royaume-Uni. Cette souche, identifiée à ce stade chez plus de 1.000 patients britanniques, pourrait être impliquée dans la propagation « exponentielle » du virus dans le sud-est de l’Angleterre, sans que l’on sache « dans quelle mesure », selon Matt Hancock.

« Actuellement rien n’indique que cette variante n’ait plus de chances de causer une maladie grave » et « il est hautement improbable » que cette mutation ne réponde pas à un vaccin, mais elle montre que nous devons être vigilants et suivre les règles », a ajouté Matt Hancock.

Les mutations d’un virus sont courantes. Certaines les rendent plus résistants aux traitement ou au vaccins, mais d’autres n’ont « absolument aucun effet », a commenté dans un communiqué Jonathan Ball, professeur de virologie moléculaire à l’université de Nottingham. Selon le Pr Alan McNally, de l’université de Birmingham, « il est trop tôt pour s’inquiéter ou non de cette nouvelle variante », car elle a été rapidement identifiée et étudiée pour comprendre ses caractéristiques et son émergence.

Pertes financières

L’un des pays les plus endeuillés en Europe avec plus de 64.000 morts, le Royaume-Uni, qui a connu deux confinements depuis le début de la pandémie, est le premier pays occidental à avoir commencé une campagne de vaccination, après avoir été le premier dans le monde à approuver le vaccin Pfizer-BioNTech

Craignant une telle décision, le maire travailliste de Londres Sadiq Khan avait averti ces derniers jours que le recours au niveau le plus dur de restrictions serait « catastrophique » pour l’hôtellerie-restauration en cette période de Noël. La nouvelle frappe durement les très nombreux théâtres du West End de Londres. Un « désastre », a réagi le directeur de Theatres Trust, qui représente le secteur. « Les théâtres ont travaillé incroyablement dur pour créer des environnements sûrs pour le public » et risquent des « pertes financières énormes », a-t-il ajouté.

Hausse des hospitalisations

Face à la propagation du virus dans les établissements scolaires du secondaire, le gouvernement a mis en place dès la semaine dernière une campagne de dépistage massif chez les jeunes de 11 à 18 ans dans sept des 32 arrondissements de Londres et dans certaines parties de l’Essex et du Kent. Deux des « borough » de la capitale britannique, ceux de Greenwich et Islington, ont opté pour la fermeture de toutes les écoles.

Mais à Londres, la maladie progresse désormais dans toutes les tranches d’âges et se traduit déjà par une hausse des hospitalisations. Ces nouvelles restrictions sont imposées à l’approche de la période de Noël, attendue avec grande crainte par les autorités qui ont cependant décidé de desserrer la vis quelques jours à la fin du mois pour permettre les déplacements et de passer cette fête ensemble à trois foyers maximum.