L’ouragan Matthew se rapproche de Cuba, Haïti et la Jamaïque

Le très puissant ouragan Matthew, en mouvement dans les Caraïbes, devrait atteindre dans la soirée Haïti et la Jamaïque puis se diriger vers Cuba, où les habitants sont appelés lundi à hâter les préparatifs avant l’arrivée des précipitations et vents violents.

« Les préparatifs en extérieur vont devenir difficiles et dangereux » en raison de l’arrivée imminente de conditions météorologiques dignes des tempêtes tropicales sur la Jamaïque et Haïti, a prévenu le centre américain de surveillance des ouragans (NHC) dans son dernier bulletin d’informations à 12H00 GMT.

« Les préparatifs pour protéger des vies et des propriétés doivent être menés à terme rapidement », ont ajouté les météorologues américains, alors que l’ouragan se trouvait à 355 km au sud-est de Kingston, en Jamaïque, et à 450 km au sud-ouest de la capitale haïtienne Port-au-Prince, où une fine pluie a commencé à tomber.

La Jamaïque, Haïti, les provinces orientales de Cuba et le sud-est des Bahamas ont été placés en alerte ouragan pour faire face à Matthew, dont les vents soufflent jusqu’à 215 km/h, – ouragan de catégorie 4 sur les 5 que compte l’échelle de Saffir-Simpson – et qui se déplace à une vitesse de 9 km/h en direction du nord.

En Haïti, le pays le plus pauvre de la zone, près d’un millier de personnes vivant dans la péninsule sud avaient été évacuées dimanche soir.

Dans ce pays, le niveau d’alerte est passé d’orange à rouge, le maximum.

Le NHC prévoit entre 38 et 63 centimètres de précipitations sur le sud de Haïti et jusqu’à 1 mètre dans certains endroits.

Sur l’ensemble du territoire, 1.300 abris provisoires ont déjà été recensés, permettant seulement l’accueil de 340.000 personnes.

Plus de 500 personnes ont déjà été déplacées et mises à l’abri dans un lycée de la ville côtière de Jérémie, chef-lieu du département de la Grande Anse, à 190 km à à l’ouest de Port-au-Prince.

Les abris provisoires accueillaient déjà plus de 600 personnes dans le département de la Grande Anse, près de 300 personnes dans le département du Sud-Est et près d’une centaine dans le département du Sud.

‘La population était réticente’

« Ces évacuations ne se sont pas déroulées dans des conditions faciles car la population était réticente », a indiqué Marie-Alta Jean-Baptiste, la directrice de la protection civile.

« Mes compatriotes, ne soyez pas têtus, ne dites pas +Dieu est bon+ et prendra soin de vous: il faudra évacuer les zones qui représentent un danger. Nous n’avons aucun intérêt à risquer notre vie », a exhorté Jocelerme Privert, le président intérimaire d’Haïti dimanche.

La mer, très fortement agitée, représente un important danger pour eux et leurs habitations précaires. Le niveau des eaux pourrait en effet augmenter de 2 à 3 mètres dans les régions côtières du sud, a prévenu le NHC.

Evacuation de Guantanamo

En Jamaïque, le Premier ministre Andrew Holness a fait le tour des zones exposées dimanche, tout comme le président Raul Castro à Cuba.

La côte est de Cuba devrait être la partie la plus touchée de l’île mardi, selon les dernières prévisions.

L’ouragan devrait ensuite poursuivre sa route vers le nord pour progresser vers les Bahamas et les Etats-Unis.

Les autorités militaires américaines ont évacué le personnel non essentiel et leurs familles de la base militaire et prison controversée de Guantanamo, à Cuba.

Quant aux 61 prisonniers de la « guerre contre le terrorisme », ils sont à l’abri dans les installations prévues pour résister à ce type de tempête, a affirmé l’armée américaine dans un communiqué.

« Il faut se préparer pour cet ouragan comme s’il était deux fois plus puissant que Sandy », a déclaré Raul Castro qui s’est déplacé à Santiago, dans la région la plus menacée, afin de superviser les préparatifs.

Sandy avait fait d’énormes dégâts partout sur sa trajectoire en 2012, jusque sur la côte nord-est des Etats-Unis.

Ecoles fermées en Jamaïque

Les autorités de Jamaïque s’attendent à une tempête d’une violence équivalente à celle de Gilbert, qui avait frappé la Jamaïque le 12 septembre 1988 et fait 40 morts et des dégâts énormes.

Le Premier ministre a affirmé que le pays était « bien plus préparé » que lors de Gilbert.

Des dizaines de personnes se trouvaient cependant bloquées sur des îlots situés au large de l’île principale de la Jamaïque, selon les autorités.

Les écoles sont fermées lundi, nombre d’entre elles servant d’abris d’urgence, et les transports en commun suspendus.

La saison des ouragans dans l’Atlantique s’étend chaque année en principe du 1er juin au 30 novembre mais le premier ouragan de 2016, baptisé Alex, s’était formé en janvier.