Pet, prout, vent… Si les mots ne manquent pas pour le désigner, l’air qui quitte chaque jour les intestins reste un sujet de discussion assez tabou. Le gastro-entérologue Danny De Looze souhaite dissiper les idées reçues sur la flatulence. «Péter beaucoup n’est pas un symptôme de cancer ou d’inflammation.»
Heureusement, TikTok voit aussi apparaître des modes s’appuyant sur une base scientifique, comme le «fart walk». Lancé l’année dernière sur les réseaux sociaux par l’auteure canadienne de livres de cuisine Mairlyn Smith, ce concept a été rapidement adopté par les jeunes, qui publient des vidéos de leur «promenade postprandiale» quotidienne. Rien de nouveau, bien sûr. La passeggiata, la traditionnelle promenade méridionale au nom un peu plus poétique, est une habitude chez les Italiens depuis des siècles.
Le gastro-entérologue Danny De Looze (UZ Gent) se réjouit de cette tendance sur les réseaux sociaux. «Les promenades pour faire des gaz sont idéales après un repas. L’exercice stimule le transit et les gaz s’échappent dans l’air frais. Vos collègues vous en seront reconnaissants. Donnez une heure à votre corps, car ce n’est qu’alors que les bactéries intestinales commencent à produire des gaz à partir des aliments consommés.»
Se retenir de péter, voilà ce qui est malsain
Des études scientifiques montrent que chaque individu émet en moyenne entre neuf et 20 flatulences par jour. En 24 heures, cela représente environ 750 millilitres de gaz en moyenne. Soit l’équivalent d’un ballon par jour. Il s’avère que lâcher un pet n’est pas seulement bénéfique pour le corps, c’est aussi un signe de bonne santé. «Plus vous mangez sainement, plus vous pétez», explique Danny De Looze. « Cela signifie que vous consommez beaucoup de fibres, c’est-à-dire des légumes, des fruits et des céréales. Une personne qui suit un régime très riche en fibres dépassera largement les 20 flatulences par jour. Les personnes souffrant de constipation sont également plus flatulentes. Les selles qui restent dans l’intestin fermentent davantage et produisent plus de gaz, ce qui provoque des ballonnements. C’est pourquoi lâcher un pet peut littéralement soulager.» Le médecin ne le répète jamais assez: «Retenir ses flatulences, c’est mauvais pour la santé. Cela a un impact négatif sur le bien-être. Le gaz reste coincé dans l’abdomen, ce qui peut entraîner des douleurs abdominales et des ballonnements. Laissez-le sortir. Il n’y a aucune raison d’avoir honte.»
«Dans les cours de yoga, on dit que les pets fusent à la chaîne»
Pour stimuler le processus de ventilation interne, certaines postures de yoga telles que celle de l’enfant, du bébé heureux ou de la torsion allongée peuvent aider. «Dans les cours de yoga, on dit que les pets fusent à la chaîne», sourit Danny De Looze. Tout comme dans un avion. Lorsque la pression dans la cabine d’un avion diminue, l’air dans les intestins se dilate jusqu’à 30% de plus que la normale, et cet air doit sortir.
Pour une fois pour toutes: non, les hommes ne pètent pas plus que les femmes. Et non, « un rot n’est pas un pet qui remonte», selon Danny De Looze.
Les flatulences sont-elles normales? Malgré l’appel de Danny De Looze à «les laisser s’envoler», le tabou qui entoure les flatulences fait que les pets restent encore un sujet délicat, tant en public qu’en privé. Ce n’est pas pour rien que l’on dit que l’amour ne devient «véritable» que lorsque l’un des partenaires laisse échapper sa première flatulence. L’odeur nauséabonde d’un vent ne contribue pas non plus à donner une image fraîche. «Même si vous pensez que les flatulences sont inodores, la plupart ont bel et bien une odeur. La fermentation du fromage dans le côlon libère notamment des composés soufrés qui sentent les œufs pourris. C’est tout à fait normal», explique le gastro-entérologue.
Lors de ses consultations, Danny De Looze voit pourtant régulièrement des personnes se plaindre de flatulences, de ballonnements et de diarrhées qui ne nécessiteraient pas de consultation si elles disposaient des connaissances adéquates. C’est l’une des raisons pour lesquelles le spécialiste intestinal s’est donné pour mission d’expliquer de manière simple et claire le monde merveilleux du système gastro-intestinal. Même aux plus petits. Dans son livre pour enfants récemment publié, De knallende waarheid (La vérité explosive, non traduit), il apporte des réponses simples à des questions fréquemment posées par les enfants, telles que «Pourquoi les pets font-ils du bruit?» et «Peut-on gazer quelqu’un avec un pet?». «En fait, ce sont des sujets que j’aborde également dans mes autres livres, mais de manière un peu moins frivole.»
Il raconte des histoires sur les concerts de flatulences au Moulin Rouge à Paris et sur la femme qui est littéralement devenue riche en vendant des pets dans un pot, sur les harengs flatulents et sur le record du plus long vent jamais enregistré (2 minutes et 42 secondes, pour celles et ceux que cela intéresse). Les parents peuvent également apprendre beaucoup de ce livre. Car selon le médecin, les flatulences sont encore trop souvent considérées comme un problème inutile. «Tapez le mot « prout » dans Google et vous verrez apparaître des images de personnes se couvrant le nez ou se recroquevillant, les mains sur le ventre. Or, avoir des flatulences fréquentes n’est pas un symptôme de cancer ou d’inflammation», assure-t-il.
Quels problèmes digestifs provoquent des flatulences?
Danny De Looze ne qualifiera donc pas facilement la flatulence de trouble médical. Attention toutefois, pour ceux qui en souffrent vraiment, la digestion peut présenter un problème. «Dans la plupart des cas, les problèmes sont liés à l’alimentation, poursuit-il. Les gens souffrent de flatulences lorsqu’ils mangent par exemple de l’ail, des oignons, des choux, des salsifis, des produits à base de céréales complètes, des haricots, des légumineuses ou du lactose. Ce sont des glucides appartenant au groupe dit Fodmap. Ils ne sont pas digérés dans l’intestin grêle et fermentent donc dans le côlon. Mais les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable souffrent non seulement de flatulences, mais aussi de crampes sévères et de diarrhées.»
Le sorbitol, un substitut du sucre utilisé dans les produits allégés, et le fructose (présent notamment dans les fruits, le miel et le sirop de glucose-fructose) sont également des facteurs sous-estimés qui provoquent des flatulences. «Bien qu’il s’agisse d’un sucre simple, le fructose présent dans les fruits et le miel est également difficile à absorber par l’intestin grêle. Une personne ayant des intestins sains aura peut-être un peu plus de flatulences après avoir mangé une pomme, mais les patients atteints du syndrome du côlon irritable souffriront en revanche de douleurs abdominales importantes et de troubles intestinaux», détaille le spécialiste.
Comment éviter les flatulences de manière saine?
Les patients atteints du syndrome du côlon irritable doivent donc éviter les Fodmap. «C’est dommage, car ils sont extrêmement sains, souligne Danny De Looze. Ce sont des fibres alimentaires très rassasiantes et donc bonnes pour le poids. Elles produisent non seulement des gaz, mais aussi des acides gras tels que l’acide butyrique qui protègent les cellules intestinales contre le cancer de l’intestin. Les fibres stimulent également la production de certains groupes de bactéries qui auraient également un effet protecteur contre le cancer de l’intestin.»
Danny De Looze n’est pas partisan d’un régime Fodmap extrêmement strict. «Il est trop restrictif et des études montrent même qu’il augmente le risque de troubles alimentaires. Vous remarquerez déjà une différence si vous éliminez les Fodmap les plus nocifs de votre alimentation.»
Il n’est pas davantage enthousiaste à l’égard des compléments probiotiques. «Les preuves scientifiques concernant les probiotiques sont extrêmement maigres. La grande majorité des produits ne fonctionnent pas. Il n’est pas surprenant que les probiotiques soient vendus comme compléments alimentaires: les fabricants peuvent alors faire certaines allégations de santé que les fabricants de médicaments ne sont pas autorisés à faire. C’est un business. Si vous souhaitez prendre un probiotique, prenez-le pendant deux mois maximum et observez ses effets sur vous. »
L’air avalé, une cause méconnue des flatulences
Une cause sous-estimée des flatulences est l’aérophagie, c’est-à-dire le fait d’avaler inconsciemment trop d’air. Cela se produit lorsque l’on mange ou boit trop vite, que l’on mâche du chewing-gum, que l’on fume et que l’on boit des boissons gazeuses.
«L’aérophagie est très fréquente, explique Danny De Looze. Tout l’air que vous avalez et que vous ne rejetez pas par des rots doit inévitablement sortir par l’autre extrémité. Boire avec une paille ou directement à la bouteille contribue également à augmenter la quantité d’air ingérée. Et les personnes qui parlent rapidement et nerveusement ont tendance à avoir plus de flatulences. Je reconnais souvent le problème dès la première phrase prononcée par les patients lors de ma consultation.»
Plus on vieillit, plus on a de gaz
La quantité de gaz que nous émettons dépend donc en grande partie de notre alimentation et de notre respiration, mais l’âge joue également un rôle. D’une part, la digestion fonctionne moins efficacement avec l’âge et produit davantage de gaz. D’autre part, l’action de l’enzyme qui décompose le lactose diminue également avec l’âge.
D’autre part, les muscles du plancher pelvien s’affaiblissent et poussent à moins bien retenir les bulles d’air. «Chez les femmes en particulier, le sphincter devient moins puissant après la ménopause. Il n’y a pas grand-chose à faire contre les flatulences liées à l’âge. Il est recommandé de faire quotidiennement des exercices des muscles du plancher pelvien, mais il n’est pas possible d’entraîner le sphincter comme on le ferait pour les biceps, par exemple. Pour la plupart des personnes souffrant d’incontinence fécale, il suffit de surveiller leur alimentation et de veiller à réduire les flatulences.»
