Le foie est déterminant pour vieillir en bonne santé. Ali Canbay, hépatologue, explique ce qui soulage cet organe et ce qu’il faut absolument éviter.
Les jours raccourcissent et beaucoup de personnes se plaignent de fatigue. L’une des raisons possibles est qu’en période sombre, l’apport lumineux baisse… tout comme la motivation à faire du sport. Mais il se peut aussi que le problème vienne du foie. Dès leurs études, les futurs médecins apprennent cette formule: «La fatigue est la douleur du foie.» Une maladie très répandue est la stéatose hépatique, souvent détectée tard et qui peut toucher tout le monde.
Pour comprendre de quoi il s’agit et quelle alimentation peut aider en cas de stéatose hépatique, Ali Canbay, hépatologue à Bochum, vient de publier un nouveau guide sur le sujet, intitulé «La bonne alimentation en cas de stéatose hépatique.»
Les symptômes typiques d’une stéatose hépatique sont l’épuisement, la fatigue et des troubles de la concentration. Quel est le lien avec le foie?
Ali Canbay: Imaginez le foie comme un poêle à charbon. Comme un poêle brûle du charbon, le foie métabolise chaque jour de grandes quantités de nutriments–lipides, sucres et protéines–qui lui parviennent de l’intestin via la veine porte. Il synthétise des vitamines et des facteurs de coagulation et il dégrade aussi des toxines. Mais si l’on jette sans cesse toujours plus de charbon dans un poêle, la braise finit par s’étouffer.
C’est pareil pour le foie?
Canbay: Exactement. A chaque coin de rue, ça sent bon; au supermarché, nous pouvons acheter autant de nourriture que nous voulons; l’après-midi, café et gâteau; le soir, des chips devant la télévision. Nous mangeons souvent bien plus que nécessaire, et tous ces nutriments passent d’abord par le foie. Si on ne lui accorde jamais de repos, il finit par ne plus pouvoir remplir ses fonctions.
Pourquoi?
Il se met alors à stocker des graisses, augmente de volume, des processus inflammatoires s’installent et une stéatose apparaît. Le foie ne parvient plus à métaboliser correctement les nutriments ni à éliminer suffisamment les toxines. Les personnes atteintes de stéatose manquent donc d’énergie, se sentent très fatiguées, et des toxines comme l’ammoniac, qui peuvent circuler davantage dans le sang en cas de stéatose, altèrent en outre le fonctionnement du cerveau.
Comment distinguer une fatigue «ordinaire» de celle provoquée par une stéatose hépatique?
Les causes de fatigue chronique sont multiples. Il faut donc l’évaluer dans son contexte: si l’on est en surpoids ou avec beaucoup de graisse abdominale, si les lipides sanguins sont élevés, si l’on présente peut-être déjà un diabète de type 2 et si l’on est en outre chroniquement fatigué et épuisé, de nombreux éléments plaident pour une stéatose hépatique. On dit que la fatigue est la douleur du foie.
Qu’est-ce que cela signifie?
Une stéatose ne fait pas mal. On peut tout au plus ressentir une légère douleur de distension quand l’organe grossit, et au début les paramètres hépatiques restent normaux. Il est pourtant très important de prendre au sérieux ces premiers signes et de tout mettre en œuvre pour inverser la tendance. La bonne nouvelle est que le foie peut se régénérer en très peu de temps. On peut donc faire régresser une stéatose, et il faut tout faire pour y parvenir. Sinon, le risque d’infarctus, d’accident vasculaire cérébral, de diabète de type 2, de cirrhose et de démence augmente. Le foie est déterminant pour vieillir en bonne santé.
Indépendamment du fait qu’il faut consulter un médecin, existe-t-il des mesures immédiates à prendre si l’on craint une stéatose?
Je commencerais par supprimer l’alcool, mais aussi la bière sans alcool, très calorique. Il faut également éviter les limonades, les colas type Fanta et, surtout, le jus d’orange, qui est une catastrophe pour le foie.
Pourquoi?
Le jus d’orange contient beaucoup de fructose, un sucre qui ne peut être métabolisé que par le foie. Si nous en consommons trop, le foie le transforme immédiatement en graisse. Cela vaut aussi pour les autres jus de fruits. Même si on les associe souvent à une alimentation saine, les jus sont un poison pour un foie atteint de stéatose. Il faut simplement boire de l’eau.
Cela semble encore relativement simple. Qu’en est-il de l’alimentation solide?
Ensuite, j’essaierais de supprimer les collations et de pratiquer le jeûne intermittent. Cela signifie ne rien manger pendant 18 heures d’affilée chaque jour, par exemple entre 17 heures la veille et 11 heures le lendemain. Si 18 heures paraissent trop, on peut commencer par moins. L’essentiel est de prévoir une pause la plus longue possible. De longs intervalles sans prise alimentaire soulagent énormément le foie. Ma règle d’or est la suivante: vivre comme le loup et le lion, ne manger que lorsque nous avons très faim, puis boire de l’eau, et c’est tout.
Le sommeil et l’activité physique comptent aussi pour la santé. Quelle est leur importance pour le foie?
Très grande. Mais l’alimentation est encore plus importante.
Que mangez-vous au quotidien?
Le matin, je ne prends qu’un café. A midi, je mange le plus souvent des légumes, poivrons, carottes et autres, si possible de saison. Le soir, généralement une salade, soit avec un morceau de viande, soit avec du poisson.
Vous n’avez pas terriblement faim?
On s’y habitue, et je suis, pour ainsi dire, marié au foie, je dois donc particulièrement bien traiter le mien. Il est important de savoir qu’il n’y a pas d’interdits en matière d’alimentation. Ceux qui tiennent absolument à manger du chocolat le peuvent. Il ne faut simplement pas que ce soit deux tablettes, mais un à deux carrés.
Et comment intégrez-vous l’activité physique à un quotidien stressant?
J’essaie d’intégrer le mouvement à ma journée. Par exemple, je n’utilise pas d’ascenseur; à la clinique, je monte et descends toujours les escaliers, rien que le matin cela fait six étages. Au fil de la journée, cela finit par faire beaucoup.
Comment motivez-vous vos patientes et patients à changer de vie?
Je leur demande: «Vous préférez faire un infarctus à 65 ans ou jouer avec vos petits-enfants? C’est entre vos mains! Vous pouvez commencer dès maintenant à agir.» Souvent, un déclic se produit, et beaucoup parviennent réellement à améliorer de nombreux aspects de leur vie.
