Les marques automobiles allemandes vendent moins de voitures et enregistrent près de moitié moins de bénéfices par rapport à l’année dernière. Mercedes est également touchée par cette crise. En Belgique, le recul est beaucoup moins important. Une grande offensive de modèles devrait permettre de renverser la tendance. Le PDG belge Wolfgang Bremm von Kleinsorgen lève un coin du voile.
Mercedes-Benz fait partie des constructeurs automobiles les plus renommés au monde. Depuis sa création en 1926, la marque allemande haut de gamme est synonyme de puissance et de prospérité. La Classe S est le moyen de transport préféré des têtes couronnées, des capitaines d’industrie et autres personnalités qui ont réussi dans leur domaine professionnel.
Mercedes-Benz fêtera ses 100 ans l’année prochaine et, bien qu’il soit un pionnier incontesté dans le domaine technologique, avec le plus grand nombre de brevets et de distinctions à son actif, le constructeur automobile allemand a parfois connu des périodes difficiles. Parfois par sa propre faute, parfois à cause d’autres.
Ces résultats décevants font suite à plusieurs années fastes qui ont enregistré des bénéfices records. Selon Wolfgang Bremm von Kleinsorgen, PDG de Mercedes-Benz BeNeLux, ils sont le résultat d’une combinaison de facteurs divers qui ont plongé le monde dans une situation très incertaine et complexe.
«Tout d’abord, le Covid a complètement paralysé la vie économique et perturbé les systèmes industriels. Ensuite, l’invasion russe en Ukraine a provoqué une onde de choc en Europe et, depuis le retour de Trump au pouvoir, la guerre commerciale entre les Etats-Unis, la Chine et l’Europe a repris de plus belle. La hausse des droits de douane touche en premier lieu les marques européennes. A cela s’ajoute le fait que le passage des moteurs thermiques aux moteurs électriques se déroule moins facilement que prévu. De plus, une centaine de constructeurs chinois, petits et grands, se livrent une concurrence acharnée dans leur propre pays.»
«Je pèse mes mots lorsque je dis que notre secteur traverse peut-être la période la plus difficile de son histoire»
Wolfgang Bremm von Kleinsorgen
«La conjonction de tous ces facteurs a bien sûr eu un impact sur un modèle commercial performant, qui est constamment amélioré et perfectionné, poursuit Wolfgang Bremm von Kleinsorgen. Les ventes et les marges bénéficiaires ont également souffert. En Europe, les ventes de voitures ont baissé et les bénéfices ont diminué. Je pèse mes mots lorsque je dis que notre secteur traverse peut-être la période la plus difficile de son histoire depuis la fin de la guerre et qu’il est confronté à des défis très importants.»
«Suis-je inquiet? Oui et non. Oui, en raison du changement climatique progressif et des tensions politiques entre les grandes puissances. Non, car je pars du principe que le bon sens prévaudra et qu’il redeviendra rapidement possible et rentable pour les entreprises d’investir. A l’heure actuelle, l’incertitude politique et économique incite les entreprises, mais aussi les consommateurs, à freiner leurs ardeurs. L’immobilisme est la pire chose qui puisse arriver à l’économie mondiale et à notre secteur en particulier. J’attends des responsables politiques qu’ils fassent preuve de plus de vision et de détermination, ainsi que d’une plus grande volonté de concertation.»
La bonne nouvelle, selon Wolfgang Bremm von Kleinsorgen, c’est que Mercedes-Benz affiche en Belgique des performances supérieures à celles du marché. Le directeur automobile a étudié dans sa ville natale d’Aix-la-Chapelle, à la prestigieuse Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule (RWTH), et a obtenu un MBA à Paris. Il a rejoint Mercedes-Benz en octobre 1997. Depuis 2024, ce polyglotte vit et travaille à Bruxelles avec sa femme et ses deux jeunes fils, à quelques kilomètres du siège social de Mercedes.
«Enfant, je rêvais d’explorer le monde et d’élargir mes horizons, raconte-t-il. Mes parents auraient sans doute préféré que je devienne médecin ou avocat à Aix-la-Chapelle, mais moi, je voulais découvrir le monde. Et j’y suis parvenu. À la demande de Mercedes-Benz, j’ai parcouru la moitié du globe dans le cadre de diverses missions. J’ai travaillé et vécu dans plus de 30 pays, ce qui m’a permis d’acquérir une vision plus large du monde et de l’humanité. En Afrique, au Moyen-Orient et en Amérique du Sud, j’ai découvert d’autres cultures et rencontré de nombreuses personnalités fascinantes de toutes origines et de toutes confessions. Je suis toujours en contact amical avec certaines d’entre elles. Nous échangeons régulièrement de nouvelles idées et des expériences enrichissantes.»
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«Avant ma mutation, j’étais PDG de cinq pays d’Europe centrale et orientale, basé à Prague, continue Wolfgang Bremm von Kleinsorgen. Le déménagement à Bruxelles m’a donné l’impression de rentrer chez moi. Il faut savoir que je suis né à trois kilomètres de la frontière belge. La Belgique, mais aussi les Pays-Bas, sont donc des territoires familiers pour moi. Mon expérience m’a appris que les Belges et les Néerlandais sont deux communautés différentes, avec des coutumes et des habitudes différentes.»
«Ce que les Belges ont de plus? Ce sont de vrais bons vivants qui aiment la bonne chère et le bon vin. Je ne connais aucun autre pays où l’on mange aussi bien. J’ai également découvert que les accords commerciaux et politiques en Belgique se concluent souvent autour d’une table. Aux Pays-Bas, cela est impossible. Les négociations y sont plus directes, ce qui présente également des avantages. J’essaie de comprendre comment les gens fonctionnent afin d’obtenir ensemble les meilleurs résultats possibles. Je dispose d’une équipe formidable qui fait un excellent travail; le respect mutuel et l’honnêteté constituent la base d’une bonne collaboration.»
Cela explique-t-il également la différence de part de marché entre la Belgique et les Pays-Bas?
Wolfgang Bremm von Kleinsorgen: En réalité, ce sont les spécificités de ces deux marchés qui font la différence. La Belgique compte plus de véhicules utilitaires que n’importe quel autre pays au monde. En tant que marque haut de gamme, il est important d’être bien considéré par les sociétés de leasing et les gestionnaires de grands parcs automobiles. Ceux-ci ont l’obligation envers leurs clients de négocier des prix compétitifs auprès des importateurs de marques, chaque centime compte. En contrepartie, ils génèrent du chiffre d’affaires. Le marché B2B aux Pays-Bas est beaucoup plus petit et est régi par la politique fiscale du gouvernement. Sur ces deux marchés, la voiture est plus qu’un simple moyen de transport, c’est une source de plaisir et l’expression de votre personnalité. Des études montrent que les clients Mercedes accordent une grande importance au design, à l’esthétique et à la technologie. Ils retrouvent ces éléments dans nos modèles et c’est l’une des raisons pour lesquelles ils choisissent Mercedes.
Le bénéfice d’exploitation de Mercedes-Benz a diminué de moitié cette année. Qu’est-ce qui ne va pas?
Le monde est sens dessus dessous, il n’y a plus aucune certitude. Je fais référence à l’impact du Covid, à l’invasion russe en Ukraine, à la guerre commerciale entre les Etats-Unis, la Chine et l’Europe, et à la situation sur le marché chinois. Ce sont des événements dont nous n’avons pas tenu compte dans la planification de nos produits. Nous avons pourtant l’habitude de nous projeter loin dans l’avenir et de détecter et analyser les tendances sociales à un stade précoce.
Une nouvelle voiture qui arrive sur le marché a une histoire de sept ans derrière elle. Je parle d’expérience: j’ai participé à la gestion stratégique du produit pour la nouvelle CLA. Elle est exposée depuis peu dans les showrooms, mais les premières discussions remontent à 2016. C’est à cette époque que nous avons défini les grandes lignes de la nouvelle gamme de produits et les spécifications de la nouvelle série de modèles. Je suis extrêmement satisfait du résultat. La nouvelle CLA est une voiture révolutionnaire, à l’instar de la Classe A en 2012. Cette nouvelle venue séduit par son concept global, mais elle est également au top dans des domaines spécifiques tels que le confort de conduite et d’assise, les performances, la consommation, le design et la finition.
Je ne suis pas le seul à faire l’éloge de ce modèle, comme en témoignent les commentaires très positifs des journalistes et des gestionnaires de grands parcs automobiles qui ont testé la nouvelle CLA. Elle est disponible en version entièrement électrique et hybride légère. Le client choisit en fonction de son profil de mobilité. Cela signifie que Mercedes-Benz maintient son objectif initial en matière d’électrification, mais étale la suppression progressive des moteurs à combustion sur une plus longue période.
Nous anticipons ainsi l’évolution du marché. La transition vers la mobilité électrique ne se déroule pas de manière uniforme partout dans le monde; même en Europe, il existe de grandes différences entre les pays. En tant qu’acteur mondial, Mercedes-Benz se doit de répondre aux moindres désirs de ses clients et de leur proposer une offre sur mesure. Le client a toujours le dernier mot, ce qui signifie que les constructeurs automobiles doivent faire preuve de flexibilité et proposer une diversité technologique.
A quoi s’attendre?
Notre président a récemment annoncé que nous travaillions d’arrache-pied à la conception d’un successeur à la Classe A. Mercedes-Benz n’est pas une marque élitiste, mais elle aspire à être la meilleure de sa catégorie. C’est pourquoi nous lancerons au cours des deux prochaines années 40 nouveaux modèles qui se distinguent par leur qualité supérieure, leur confort, leur design et la diversité de leurs motorisations. Le nouveau portefeuille de Mercedes-Benz ouvre de nouvelles perspectives et s’adresse à un public plus large grâce à des concepts innovants, sans pour autant compromettre la valeur historique et l’esprit de Mercedes-Benz, qui fêtera son centième anniversaire en 2026. Mercedes-Benz évolue avec son temps et reste ainsi éternellement jeune et compétitive. D’où l’accent mis sur le contenu du produit et l’amélioration continue de la qualité.