L’armée de l’air américaine a testé mardi un Boeing X-51A, un prototype d’avion hypersonique sans pilote capable d’atteindre Mach 6 (plus de 7.000 km/h), soit six fois la vitesse du son, a annoncé un porte-parole de l’US Air Force.
Le bombardier B-52 qui transporte le prototype, surnommé le « Waverider », a décollé depuis une base américaine en Californie à 10 heures locales mardi matin, a ajouté le porte-parole sans donner plus de détails. Le vol, qui ne doit durer que quelques minutes, doit permettre à l’avion d’atteindre la vitesse de Mach 6.
Plus de 5000 km/h
Un moteur, d’habitude utilisé sur des missiles, devrait propulser le X-51 à Mach 4,5 (plus de 5.000 km/h) pendant 30 secondes avant qu’un statoréacteur ne prenne le relais et l’amène à une altitude de 21.000 mètres et une vitesse de Mach 6, après quoi l’avion s’abîmera dans l’océan Pacifique.
Des avions de ligne ?
Cette technologie pourrait trouver des applications dans les avions de reconnaissance, les frappes à longue portée ou encore le transport à longue distance et grande vitesse, d’après le Pentagone. Lors d’un précédent test, en juin 2011, le moteur avait dû être arrêté et l’essai s’était soldé par un échec.
Avec Belga
