Les « Red Devils » belges face aux grandes patrouilles acrobatiques militaires européennes

(Belga) La jeune patrouille acrobatique de l’armée belge, les « Red Devils » (diables rouges) s’est frottée samedi et dimanche aux grandes équipes de démonstration européennes à l’occasion du 60e anniversaire de l’une des plus prestigieuses d’entre elles, la Patrouille de France (PAF).

Désavantagée par la modestie de ses appareils – de petits monomoteurs d’entraînement à hélice de type Siai Marchetti SF-260 – face aux avions à réaction utilisés par les autres équipes, les quatre pilotes belges ont néanmoins recueilli un succès d’estime et des applaudissements des spectateurs lors du meeting aérien de Salon-de-Provence, la base d’attache de la PAF, non loin de Marseille. « C’était un défi, avec le vent (un fort Mistral, qui handicape davantage les avions légers) », a indiqué le nouveau leader des « Red Devils », le commandant Paul « Polle » Leys, alias « Devil 1 », à l’agence Belga. Ce pilote titulaire de plus de 7.000 heures de vol s’est dit « très content de l’équipe », qui effectuait à Salon-de-Provence sa première sortie à l’étranger de l’année et sa première présentation officielle de la saison des meetings aériens. Un autre nouveau pilote a aussi fait son entrée dans l’équipe, le commandant aviateur Davy « Daffy » Vanhaeren, instructeur à la 5e escadrille de Beauvechain, avec plus de 2.900 heures de vol à son actif. Le leader des deux premières saisons – les « Red Devils » n’ont été recréés qu’en 2011 en reprenant le nom et les couleurs d’une patrouille dissoute dans les années 80 -, le commandant Alain Collard, continue toutefois à « coacher » l’équipe, dont les manoeuvres deviennent de plus en plus spectaculaires de saison en saison. Pour son 60e anniversaire, célébré en grandes pompes, la Patrouille de France avait invité les « Red Arrows » britanniques, les « Frecce Tricolori » italiens, les « Aguila » espagnols, le Team Iskra polonais et la Patrouille suisse. (Belga)