L’aviation russe a bombardé par erreur mardi des villages près d’Al Bab, dans le nord de la Syrie, où se trouvaient des groupes syriens alliés de la coalition contre le groupe Etat islamique (EI), a indiqué mercredi le chef militaire de la coalition.
Les militaires américains ont prévenu les Russes via leur ligne de communication spéciale, et les Russes ont alors « arrêté leur bombardement », a indiqué le général américain Stephen Townsend lors d’une vidéoconférence depuis Bagdad. « Je crois que les Russes pensaient que (les villages) étaient occupés par l’EI », alors qu’ils étaient en réalité aux mains de la coalition arabe syrienne, une composante des Forces démocratiques syriennes alliées des Etats-Unis et de la coalition internationale, a expliqué le général Townsend.
L’incident illustre combien la situation sur le terrain est devenue complexe près d’Al Bab, une ville située non loin de la frontière turque. « Il y a trois armées et une force ennemie (l’EI) rassemblées dans la même zone », a souligné le général Townsend, en allusion aux forces du régime, aux forces turques et à l’alliance arabo-kurde des FDS. Ces armées devraient « rester concentrées » sur le groupe Etat islamique « et non se battre délibérément ou accidentellement », a-t-il estimé. Il a indiqué que le bombardement russe avait blessé ou tué des combattants de la coalition arabe syrienne, mais n’a pas donné de bilan.
Des conseillers militaires américains se trouvaient à quatre ou cinq kilomètres du lieu des bombardements, a-t-il par ailleurs précisé. Ce sont eux qui ont donné l’alerte et permis de prévenir les Russes pour qu’ils arrêtent leur attaque. Al Bab était un bastion important du groupe Etat islamique dans le nord de la Syrie. Mais les forces turques et des groupes rebelles syriens alliés ont réussi à reprendre la ville la semaine dernière, après des semaines de combat acharné.
