Drapeau du Texas en main, Trump se pose en rassembleur face à Harvey

Drapeau du Texas en main, Donald Trump a mis en avant mardi la coopération entre autorités fédérales et locales face aux inondations causées par la tempête Harvey, se posant en rassembleur face à cette catastrophe d’une ampleur historique.

Casquette « USA » vissée sur le crâne, le président a salué la coordination de l’action d’urgence menée par son gouvernement et les autorités du grand Etat du Sud, face à la montée des eaux qui a selon lui « pris une dimension épique ».

« Personne n’a jamais vu quelque chose de semblable », a déclaré M. Trump depuis une cellule de crise dans la ville de Corpus Christi.

« Dans cinq ou dix ans, on veut pouvoir entendre dire qu’on a agi comme il le fallait », a-t-il souhaité, en vantant l’esprit « d’équipe » régnant sur les opérations de sauvetage en cours.

« On se félicitera mutuellement une fois que tout cela est derrière nous », a-t-il ajouté en direction du gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott.

Le président était assis à côté de la « First Lady » Melania Trump, qui avait été raillée plus tôt sur les réseaux sociaux, en embarquant vers la région inondée avec des talons aiguilles et des lunettes de soleil d’aviateur, malgré le temps pluvieux. Mme Trump a finalement troqué ses escarpins pour des chaussures de sport.

Selon les autorités la tempête a semble-t-il causé la mort directement ou indirectement d’au moins dix personnes. Houston, la métropole au coeur de la catastrophe, demeure sous la menace constante de la montée des eaux.

« Nous sommes encore largement dans la phase de réponse d’urgence, où préserver des vies et assurer la sécurité des habitants est une priorité », a souligné mardi un haut responsable de l’Agence fédérale des situations d’urgence (FEMA), dans une téléconférence.

En témoignait l’ordre d’évacuation d’urgence émis par le comté de Brazoria, au sud de Houston, en raison de brèches apparues dans une digue.

« La digue de Columbia Lakes a été percée!! », ont annoncé les édiles locaux sur leur compte Twitter. « Partez immédiatement!! ».

Sinistrés pro-Trump

Dans le comté de Winnie, dans le sud-est du Texas, la pluie redoublait d’intensité mardi en milieu de journée, selon une journaliste de l’AFP sur place. La zone était isolée, la principale autoroute étant fermée dans les deux sens, le niveau des eaux continuant à monter.

Certains des sinistrés confiaient leur satisfaction de voir le président Trump se rendre dans leur Etat qui vote républicain.

« Nous sommes des fans de Trump. J’ai confiance dans le fait qu’il va s’occuper de nous, il l’a dit alors je suis sûre qu’il va le faire », déclarait Darla Fitzgerald, une infirmière de 58 ans hébergée dans un centre d’accueil de la Croix-Rouge.

« L’état d’esprit des gens est incroyable », avait estimé lundi M. Trump, soucieux de se poser en rassembleur, rôle qu’il n’a, en sept mois à la Maison Blanche, jamais réussi à endosser ou incarner, tant il a généré de crises et alimenté les divisions.

Houston est la quatrième ville du pays avec 2,3 millions d’habitants et son agglomération compte plus de 6 millions d’habitants. Et le pic des inondations ne devrait être atteint que mercredi ou jeudi.

Le coeur de la tempête doit remonter vers le nord-est mercredi, frappant le sud-ouest de la Louisiane où M. Trump a déclaré lundi l’état d’urgence.

Après avoir touché la côte texane dans la nuit de vendredi à samedi, l’ouragan de catégorie 4 avait été rétrogradé en tempête tropicale.

De nombreuses familles restent bloquées ou s’entassent dans des abris. Routes et autoroutes sont inondées, comme de nombreuses maisons, avec des lignes électriques coupées.

Des dizaines de milliers de milliards de litres d’eau se sont déversés, et ce n’est pas fini. Le record absolu a été enregistré sur un site au sud-est de Houston: de vendredi midi à mardi 09H20, il y est tombé 125 cm de pluie, a annoncé mardi le National Weather Service.

Mobilisation

La Croix-Rouge américaine a indiqué mardi matin avoir pris en charge dans la nuit de lundi à mardi plus de 17.000 personnes.

L’agence fédérale des situations d’urgence (Fema) a de son côté confié s’attendre à devoir abriter 30.000 personnes dans des centres d’accueil temporaires.

Le chef de la police de Houston, Art Acevedo, a dit mardi que ses agents avaient secouru plus de 3.500 personnes dans la métropole.

Jusqu’à 450.000 personnes pourraient avoir besoin d’aide d’urgence, selon le directeur de la Fema.

« Nous anticipons que jusqu’à un demi-million de personnes au Texas soient éligibles ou demandent un secours financier », a déclaré le vice-président Mike Pence à la radio KHOU de Houston. « Nous savons que c’est loin d’être fini ».

Les pluies « catastrophiques » pendant encore deux jours

Deux journées supplémentaires de fortes pluies sont prévues sur une partie du Texas et de la Louisiane, avec le retour de la tempête tropicale Harvey sur les côtes après être retournée quelques heures au-dessus du Golfe du Mexique.

« La plus grande menace continue d’être la pluie », a indiqué à l’AFP Dennis Feltgen, porte-parole du Centre national des ouragans (NHC), basé à Miami, décrivant la situation comme « catastrophique ». « Ce n’est pas fini », a-t-il ajouté. Environ 127 centimètres de pluie sont tombés sur Houston en quatre jours depuis l’arrivée de Harvey –ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5 désormais tempête tropicale–, provoquant des inondations sans précédent dans cette métropole de 2,3 millions de personnes. Harvey s’éloigne de Houston en se déplaçant vers le Golfe du Mexique mais devrait de nouveau frapper la côte texane et la Louisiane mardi en fin de journée ou mercredi au plus tard.

Les habitants de La Nouvelle-Orléans se préparaient à subir de fortes pluies et des inondations au cours des prochaines 48h. Plus de 5 cm de pluie sont déjà tombés mardi matin sur la ville faisant craindre des « inondations imminentes », selon ses services météorologiques. La Nouvelle-Orléans est particulièrement vulnérable car elle se trouve au-dessous du niveau de la mer. Elle a déjà été frappée par une inondation importante début août, exacerbée par des problèmes avec le système municipal de pompage.

Harvey bat tous les records de pluie au Texas

L’immense quantité de pluie déversée sur le Texas par la tempête Harvey a battu le record de précipitations dans cet état du sud américain et vraisemblablement dans l’ensemble des Etats-Unis, ont annoncé, par ailleurs, les autorités météorologiques.

« Le record de précipitations totales pour un système cyclonique a été DEPASSE! », a tweeté le National Weather Service de Houston. Ces données s’appuient sur les relevés d’un pluviomètre situé au sud-est de Houston, selon le centre national de ouragans. La jauge de « Mary’s Creek sur Winding Road a enregistré 125,27 centimètres à 9h00 locales (16h00 heure belge) », a indiqué ce centre météorologique. « Ce total est supérieur au record précédent de 121,9 centimètres établi lors du cyclone tropical Amelia de 1978 à Medina, au Texas », a-t-il ajouté. Le porte-parole du Centre national des ouragans, Dennis Feltgen, a précisé que ce record est sans doute valable également pour l’ensemble des Etats-Unis continentaux.