Rétro 2016 : des Jeux olympiques de rêve pour la Belgique
Les exploits belges aux Jeux olympiques et paralympiques dominent une saison où l’athlétisme, le cyclisme ou le tennis ont donné bien des satisfactions. Jusqu’au réveil des Diables Rouges.
« C’est un sentiment irréel, que je n’avais jamais connu auparavant. » L’auteur de ces quelques mots, 16 ans à peine, vient de réaliser un incroyable exploit, le dimanche 11 septembre, à Rio. Laurens Devos a enlevé la médaille d’or du tournoi de tennis de table en classe 9 (hémiplégie et infirmité motrice cérébrale) aux Jeux paralympiques. Le jeune Flamand originaire de Oostmalle a surclassé en finale le Néerlandais Gerben Last, après avoir battu, tout au long du tournoi, des adversaires plus âgés et plus grands que lui. » Cela n’a pas posé problème « , sourit-il.
Jamais les Jeux paralympiques n’ont attiré autant d’attention médiatique qu’en 2016. A juste titre, tant ils saluent des leçons de courage et de vie. Cette cuvée fut historique pour l’équipe belge, qui a décroché onze médailles (5 d’or, 3 d’argent, 3 de bronze). Aux côtés de Laurens Devos, l’autre pongiste, Florian Van Acker, l’athlète en chaise roulante Peter Genyn et la cavalière Michèle George couvrent la Belgique d’or. Tandis que le monde s’émeut de l’argent de l’athlète Marieke Vervoort, âgée de 37 ans, elle a évoqué avant les Jeux son désir d’euthanasie.
Juste avant, les Jeux olympiques ont eux aussi apporté bien des joies avec six médailles. A commencer par la victoire inespérée de la reine belgo- sénégalaise Nafissatou en heptathlon. Le sacre du cycliste Greg Van Avermaet, acquis avec panache, figure lui aussi parmi les plus belles pages de notre histoire sportive. C’est le premier titre belge sur route depuis celui d’André Noyelle à Helsinki, en 1952, et la première médaille d’or depuis celle de Roger Ilegems sur piste, en 1984. Van Avermaet, éternel Poulidor du cyclisme belge, ponctue une année exceptionnelle marquée par des victoires au circuit Het Nieuwsblad, à Tirreno Adriatico, sans oublier sa victoire d’étape au Tour de France, durant lequel il a porté trois jours le maillot jaune.
LA REINE DE RIO
C’est un exploit d’envergure. Une médaille d’or que la Belgique n’attendait pas, en tout cas pas si tôt. Le 14 août, Nafissatou Thiam, 21 ans à peine, surprend tout le monde en décrochant le Graal à l’épreuve d’heptathlon des Jeux olympiques de Rio. C’est la quatrième athète belge en or après Gaston Reiff (1948), Gaston Roelants (1964) et Tia Hellebaut (2008). Pour y arriver, l’athlète francophone a largement battu son record personnel dans des circonstances difficiles : « Je savais que j’étais capable de réussir ces performances. Mais de là à les faire toutes au même moment, qui plus est avec une blessure au coude… » Ce titre ne vient pas de nulle part : il est le fruit d’un nombre important de sacrifices consentis en marge de ses études de géographie. Un modèle. Nafissatou Thiam est originaire de la région de Namur et habite Liège. C’est le troisième enfant d’un couple belgo-sénégalais, divorcé. Cette métisse considère que le Sénégal est « autant son pays que la Belgique ». Elle s’est convertie à la religion musulmane en raison de ses origines familiales, mais aussi parce que son prof « l’apaisait » à l’école avec ses lectures du Coran. Elle est le reflet d’une Belgique plurielle, autant appréciée en Flandre qu’en Wallonie. « Si je peux inspirer des gens, je suis supercontente », dit-elle. Simplement.
Une année d’or, vraiment. Le hockey belge a conquis le public en dépit de sa défaite en finale aux J0 devant l’Argentine : 9 000 personnes ont assisté à une victoire revanche à Uccle, le 26 octobre. En tennis, David Goffin a terminé l’année à la 11e place de l’ATP et a fêté sa progression avec un match aux Masters contre Novak Djokovic. Quant aux Diables Rouges, après un Euro décevant, ils ont entamé parfaitement, avec Roberto Martinez comme nouveau coach, la route qui mène à la Coupe du monde 2018 : cinq rencontres, cinq victoires. L’avenir pourrait rester étoilé.
Vous avez repéré une erreur ou disposez de plus d’infos? Signalez-le ici
