Le milliardaire britannique Richard Branson, patron de Virgin Galactic, va envoyer les premiers touristes dans l’espace d’ici un an ou deux. C’est ce qu’il a annoncé lors l’inauguration de ce tout premier aéroport spatial de l’histoire.
Le flamboyant milliardaire, vêtu d’une veste de sport noire, a inauguré le bâtiment en y lançant une bouteille de champagne, après être descendu d’une terrasse en rappel, accompagné d’équilibristes.
Les invités, parmi lesquels environ 150 astronautes ayant déjà réservé leur billet pour l’espace, ont assisté à un vol de démonstration de la navette « WhiteKnightTwo » (Le Chevalier Blanc 2), qui transportera un jour les nouveaux « touristes » au-delà de notre atmosphère.
La gouverneur du Nouveau-Mexique, Susana Martinez, a remis les clés du « Spaceport » à Richard Branson, sous le regard de l’astronaute Buzz Aldrin.
Le bâtiment, sorte de cape couleur terre surplombant une grande façade de verre, est signé par l’architecte britannique Norman Foster. Qualifié « d’emblématique » par Virgin Galactic, il se fond dans les paysages désertiques du Nouveau-Mexique et a été construit avec des matériaux locaux.
En septembre dernier, Richard Branson avait déclaré sur la chaîne CNN qu’il espérait lancer sa première navette dans l’espace d’ici un an. « La navette est terminée. Le test des propulseurs sont très concluants et je pense qu’on se dirige vers un premier lancement dans les douze mois », déclarait-il.
Plusieurs centaines de personnes ont déjà réservé leur ticket pour l’espace, pour un prix moyen de 200.000 dollars.
LeVif.be avec Belga