Antwerp saison 2025-2026: la présentation

L’Antwerp est-il encore un candidat au top 6?

C’était il y a un peu plus de deux ans, seulement. Toby Alderweireld envoie alors une frappe dans le plafond, puis le trophée national dans le ciel d’Anvers. Le pari orgueilleux et onéreux de Paul Gheysens est réussi: le matricule 1 est sur le toit du pays.

Le problème, c’est que la chute est presque instantanée. Entre la suspension du directeur sportif Marc Overmars et les ennuis financiers du président, l’Antwerp redevient petit-à-petit un club comme un autre, qui doit vendre ses talents et en rechercher de nouveaux sans griller son portefeuille. Le directeur du recrutement, Joachim Vercaigne, a beau confirmer son excellente réputation avec quelques coups brillants, les Anversois peinent à maintenir le rythme qui les avait transformés en challengers de premier plan.

En passant de Mark van Bommel à Jonas De Roeck l’été dernier, le «Great Old» avait déjà indirectement confirmé sa baisse de hype. Un an plus tard, il a carrément été éconduit par Ivan Leko -qui a préféré un club gantois en chantier- puis par Rik De Mil -resté à Charleroi- pour finalement nommer Stef Wils, coach de ses U23, à la tête de son équipe fanion. Le discours est positif, le choix bien enrobé dans le storytelling de la promotion de l’entraîneur-maison, mais les craintes réelles.

L’Antwerp n’est plus un candidat au titre. Est-il encore un candidat au top 6?

L’HOMME FORT | Vincent Janssen

Comme la majeure partie des hommes forts du titre de 2023, on pouvait s’attendre à ce que la cure d’austérité vécue par le «Great Old» emmène Vincent Janssen sous d’autres cieux. Le buteur batave est pourtant toujours bien là, semblant même plus impliqué que jamais dans la reconstruction de l’Antwerp.

L’ancien attaquant de Tottenham sera même au cœur du projet tactique d’un Stef Wils qui ne jure que par lui. Sa qualité balle au pied permet d’envisager de l’aligner en numéro 10, derrière un attaquant rapide et efficace que l’Antwerp attend toujours de voir débarquer avant la fin du mercato d’été. D’ici là, ce 9 providentiel pourrait être… Janssen. Un couteau suisse aux teintes orangées, et quoi qu’il arrive un atout dans la course au top 6.

L’OEIL DU RECRUTEUR | Mukhammadali Urinboev

«Le marché ouzbek est suivi de plus en plus près par les recruteurs, parce que les équipes nationales de jeunes font parler d’elles dans les compétitions internationales. En février, les U20 de l’Ouzbékistan ont perdu en quarts de finale de la Coupe d’Asie, mais Mukhammadali Urinboev a marqué quatre buts en quatre matchs. C’est un ailier de poche avec un pied gauche précis et audacieux, qui tente beaucoup de dribbles et adore utiliser son extérieur du pied pour surprendre ou combiner. Il manque encore de puissance mais sa technique peut déjà faire des ravages.»

EN COULISSES | Les mots bien choisis de Marc Overmars

De retour de sa suspension et désormais à nouveau aux commandes du mercato de l’Antwerp, Marc Overmars manie le discours médiatique à merveille. Aussi bien sur la promotion de Stef Wils, qu’il est obligé de ne pas vendre comme un choix par défaut, que sur la situation financière de son club. En public, le Néerlandais affirme que les finances sont bonnes, et que le matricule 1 «ne fait pas des transferts de Ligue des Champions parce qu’il n’est pas en Ligue des Champions». Est-il vraiment convaincant?