Kirsten Flipkens sera opposée à la Russe Maria Sharapova, 2e joueuse du monde, en 8es de finale de l’Open d’Australie, première épreuve du Grand Chelem de la saison.
L’Anversoise, 43e mondiale, a écarté ce vendredi en trois sets – 6-2, 4-6 et 6-3 – la Russe Valeria Savinykh, 159e mondiale en 2 heures 02 minutes de jeu.
De son côté, Maria Sharapova (N.2) a écarté facilement l’Américaine Venus Williams (N.25), 26e mondiale, en deux manches 6-1, 6-3. La Moscovite, 25 ans, avait remporté ses deux premiers tours sans perdre un jeu, sur un double 6-0.
Kirsten Flipkens, 27 ans, et Maria Sharapova se sont rencontrées à deux reprises sur le circuit WTA. En 2003 au tournoi de Luxembourg (6-2, 7-6 (9/7) et, plus récemment, en 2010 à Roland Garros (6-3, 6-3) avec à deux reprises un succès de la joueuse russe.
Sacrée en 2008 à Melbourne et encore finaliste l’an dernier, la Moscovite peut redevenir N.1 mondiale à condition d’atteindre au moins les demi-finales de cet Open d’Australie.
C’est la première fois de sa carrière que Kirsten Flipkens franchit le cap du troisième tour dans un tournoi du Grand Chelem. Elle avait été éliminée au stade du 3e tour à Wimbledon et l’US Open en 2009.