Le cas médiatisé d’un élève de primaire infecté par la tuberculose et ayant contaminé sa classe inquiète. Si cette maladie infectieuse est l’une des plus mortelles dans le monde, le taux d’incidence reste très faible en Belgique. Mieux encore, l’infection se soigne bien et le traitement est même gratuit.
Un élève de sixième année d’une école de Landen a été hospitalisé pour une forme contagieuse de tuberculose, en début de semaine. Dix-sept de ses camarades de classe ainsi qu’une institutrice sont également porteurs de la bactérie, a indiqué l’agence Zorg en Gezondheid. «Cela signifie qu’ils pourraient potentiellement développer la tuberculose, indique-t-elle. Ces personnes reçoivent actuellement un traitement préventif par antibiotiques, et deux d’entre elles ont été transférées à l’hôpital pour des examens plus approfondis.» Une vingtaine d’élèves d’une autre classe doivent aussi être testés, l’un d’eux ayant été en contact régulier avec l’enfant infecté, précise encore l’agence sanitaire flamande.
En Belgique, peu de cas et une tuberculose qui se soigne
En Belgique, la tuberculose contamine plusieurs centaines de personnes chaque année. Il s’agit d’une maladie infectieuse principalement causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis, qui touche principalement les poumons et se transmet par voie aérienne, en toussant, en éternuant, en parlant ou en chantant. Parmi les symptômes de la tuberculose: la toux (parfois sanglante), les douleurs thoraciques, la fatigue intense, l’amaigrissement ou encore la fièvre.
En 2023, 869 nouveaux cas ont été déclarés sur l’ensemble des territoires wallons et flamands, soit plus que les 852 cas enregistrés un an auparavant. Ceci étant, avec 7,4 cas pour 100.000 habitants, la Belgique reste un pays à faible incidence de tuberculose (moins de 10/100.000). Néanmoins, à l’échelle de l’UE-14 (les quatorze pays de l’Union européenne entre 1995 et 2004, hors Royaume-Uni), elle se classe troisième derrière le Portugal (16/100.000) et la France (8,3/100.000), et se positionne au-dessus de la moyenne de 6 cas pour 100.000 habitants.
Près de 39% des cas belges de tuberculose ont été détectés chez des patients âgés entre 25 et 44 ans. «La maladie n’est pas très fréquente chez les enfants, indique Joris Moonens, porte-parole de l’agence Zorg en Gezondheid. Toutefois, les enfants de moins de 5 ans sont généralement considérés comme présentant un risque plus élevé de contracter la maladie, tout comme les personnes plus âgées.» Dans le cas de l’élève contaminé, l’infection s’est produite au sein de la famille par l’intermédiaire d’un parent ayant récemment voyagé à l’étranger. «On peut donc supposer que ce parent a contracté la tuberculose à l’étranger et l’a ensuite transmise à l’enfant en Belgique», précise-t-il.
L’une des maladies infectieuses les plus mortelles, sinon la plus mortelle
«Comme dans les autres pays à faible incidence, on constate une concentration des cas de tuberculose dans les grandes villes en Belgique, où se trouvent les populations en situation de précarité et/ou issues de pays à haute prévalence de tuberculose», souligne le Fonds des infections respiratoires (Fares). Ainsi, Bruxelles comptait, en 2023, 21,3 cas pour 100.000 habitants; Namur, 17,7/100.000; et Liège, 17,4/100.000. La Flandre est moins touchée que Bruxelles et la Wallonie, la première ville du classement d’incidence étant Anvers, avec 13,4 cas pour 100.000 habitants.
Fort heureusement, en Belgique, la tuberculose est aujourd’hui une maladie qui se soigne bien, avec une efficacité de traitement atteignant 81%. Par ailleurs, ce traitement est gratuit pour l’ensemble de la population, même pour les personnes ne disposant pas d’une assurance maladie.
Un quart de la population mondiale a déjà été infectée par le bacille tuberculeux, selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Cependant, seuls «environ 5 à 10% des personnes infectées finiront par être atteintes d’une forme symptomatique», et donc contagieuse, de la tuberculose, complète l’OMS. En tout, cela représentait, en 2023, 10,8 millions de personnes, dont 6 millions d’hommes, 3,6 millions de femmes et 1,3 million d’enfants. Plus des deux tiers du total mondial se trouvaient au Bangladesh, en Chine, en Inde, en Indonésie, au Nigéria, au Pakistan, aux Philippines et en République démocratique du Congo. Si elle est temporairement descendue à la deuxième place des maladies infectieuses les plus mortelles après le Covid-19, elle est «probablement redevenue la principale cause de décès», tuant pas moins de 1,25 million de malades dans le monde en 2023.
(Avec Belga)