Neil Harbisson, artiste catalan de 31 ans, souffre d’achromatopsie, une maladie rare qui l’empêche de percevoir les couleurs. Sa vie en noir et blanc a pris fin en 2004 grâce à un oeil cyborg qui lui permet désormais « d’entendre » les couleurs.
En 2003, il assiste à une conférence en cybernétique qui lui donne l’idée de créer un oeil qui associera à chaque couleur, une fréquence sonore. Ce dispositif fonctionne grâce à un capteur monté sur sa tête et relié par une antenne à une puce électronique plaquée à l’arrière de son crâne. Cette caméra améliorée détecte les couleurs et les transpose en ondes sonores qui sont communiquées à l’oreille interne par conduction osseuse.
Les teintes à haute fréquence comme le jaune paraissent aiguës tandis que les couleurs à basse fréquence comme le bleu se situent plus dans les graves. Ce « troisième oeil » dépasse les capacités de la vision humaine puisqu’il est capable de percevoir les rayons ultraviolets, traduit par des sons aigus et les infrarouges correspondants à des sons extrêmement graves.
Interviewé par Paris Match, l’artiste raconte son expérience : « Les cinq premières semaines ont été très dures. Mon corps a commencé par rejeter l’afflux permanent de sons. J’étais épuisé, je souffrais de migraines, j’avais constamment les oreilles bouchées. Il a fallu cinq mois à mon cerveau pour s’adapter. La première nuit où j’ai rêvé de sons associés à des couleurs, j’ai su que j’étais devenu un « cyborg ». »
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