Deux des six astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) ont débuté samedi la première d’au moins deux sorties orbitales d’urgence pour réparer un des deux circuits de refroidissement de l’avant-poste orbital.
« La sortie orbitale a officiellement commencé », a indiqué un commentateur de la la télévision de la NASA qui retransmet en direct les images de la marche dans l’espace qui doit durer 6H30 environ. Le premier des deux astronautes a émergé de la chambre de décompression de la Station à 12H01 GMT, neuf minutes plus tôt que prévu.
Il s’agit de la septième sortie dans l’espace pour Rick Mastracchio, un vétéran de ces expéditions orbitales et de la première pour Mike Hopkins.
Pour ce ballet orbital, les deux astronautes sont assistés par le bras télémanipulateur de l’ISS long de 15 mètres manoeuvré de l’intérieur par le Japonais Koichi Wakata.