Les Caraïbes en état d’alerte avant l’arrivée de l’ouragan Maria

Les Caraïbes, ravagées par Irma il y a une dizaine de jours, se préparaient lundi à l’arrivée d’un nouvel ouragan, Maria, qui pourrait prendre de la puissance au fil des heures et causer d’importants dégâts.

Des alertes ouragan ont été déclenchées dès dimanche à Saint Kitts et Nevis ainsi qu’à Montserrat (Royaume-Uni), à la Dominique et dans les deux grandes îles des Antilles françaises, la Guadeloupe et la Martinique.

A 21h00 GMT dimanche, Maria, tempête tropicale jusqu’alors, a été requalifiée en ouragan de catégorie 1, le niveau le plus bas sur l’échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5, et son oeil était à 225 kilomètres au nord-est de la Barbade, selon le centre américain des ouragans (NHC). Il progressait à une vitesse de 24 km/h dans la direction ouest-nord-ouest.

« Selon la prévision de trajectoire, l’oeil de Maria doit passer au-dessus des Iles du Vent lundi soir, et mardi sur l’extrémité nord-est de la mer des Caraïbes », a indiqué le NHC.

Le centre a averti que Maria pourrait engendrer une « dangereuse montée des eaux –de 1,2 à 1,8 mètre– accompagnée de grosses vagues destructrices » lorsqu’elle passera au-dessus des Iles du Vent, un archipel séparant la mer des Caraïbes de l’océan Atlantique.

– ‘Se mettre à l’abri’ –

Ont également été placées en état d’alerte les Iles Vierges britanniques et américaines, Antigua-et-Barbuda, Sainte-Lucie, ainsi que Saint-Eustache et Saba dans les Antilles néerlandaises.

Maria pourrait prendre de la puissance à l’approche de la Guadeloupe. Il « n’est pas totalement exclu que Maria atteigne la catégorie 3 à son passage au plus près de la Guadeloupe », a averti Météo France, pour qui « cette menace doit être prise très au sérieux ».

Les autorités de l’île française, placée en alerte rouge cyclonique à partir de lundi 12h00 locales (16h00 GMT), ont demandé « à chacun de ne plus se déplacer, de se mettre à l’abri, soit dans son habitation, soit dans un abri sûr, et de s’informer des conditions météo à la radio ».

« Météo-France prévoit pour la Guadeloupe une forte houle avec des creux pouvant aller jusqu’à 10 mètres, des vents violents de 150 km/h à 180 km/h, avec des rafales jusqu’à 200 km/h, de fortes pluies pouvant aller jusqu’à 400 mm par endroit et qui se poursuivront sur toute la journée de mardi », ont-elles prévenu.

Les écoles y resteront fermées lundi, tandis que les administrations et les entreprises cesseront leurs activités à partir de 12h00.

En Martinique, en alerte orange, les autorités ont précisé que « ce phénomène météorologique risque de se traduire par des inondations causées par une houle importante et par des pluies orageuses dès la fin de (la) nuit » de lundi à mardi.

– 110 militaires sur zone –

Tous les établissements scolaires et les crèches seront fermés lundi. Si une interruption générale des activités économiques n’est pas envisagée pour le moment, elles pourraient l’être « si les conditions météo l’exigeaient », ont indiqué les autorités.

Les Iles de Saint-Martin et Saint-Barthélemy, déjà ravagées le 6 septembre par l’ouragan Irma, de catégorie 5, restent pour leur part en vigilance jaune.

Alors que le gouvernement français a été accusé d’un manque d’anticipation lors du passage de l’ouragan Irma, le ministre de l’Intérieur Gérard Collomb a annoncé dimanche l’envoi « dès ce soir de 110 militaires de la protection civile sur zone ».

La France, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas sont au coeur de polémiques sur les moyens mis en oeuvre après le passage de l’ouragan Irma qui a dévasté leurs territoires d’outre-mer il y a une dizaine de jours.

Les gouvernements français, néerlandais et britannique sont notamment accusés d’avoir tardé à envoyer secours et renforts policiers sur les îles, plongées dans le chaos et parfois livrées aux pillages après le passage de l’ouragan, qui a fait une quarantaine de morts aux Caraïbes.