« La démocratie n’est pas détruite par le peuple, mais par l’élite »

Au lieu d’adopter des idées radicales de droite par opportunisme, les partis du centre seraient mieux avisés de s’en tenir à leurs principes », estime le politologue Jan-Werner Müller de l’Université américaine de Princeton.

« Il est généralement admis que la social-démocratie est en crise », déclare le politologue Jan-Werner Müller. « Je pense que ce point de vue n’est pas tout à fait correct. Si vous demandez aux gens ce qu’est la social-démocratie, ils ont une réponse plus ou moins claire à cette question », dit Müller. Posez la même question au sujet du centre droit et ils auront beaucoup plus de mal. »

Tant les sociaux-démocrates que les démocrates-chrétiens figurent parmi les perdants des élections européennes.

Les élections au Parlement européen étaient une occasion manquée. Les médias et les politiciens ont mis en garde contre une vague populiste et anti-européenne, avec Steve Bannon comme stratège en coulisse, qui désintégrerait l’Union européenne. Nous devons veiller à ne pas adopter des clichés aussi trompeurs. La campagne électorale aurait dû porter beaucoup plus sur les différences de fond et d’idéologie entre les principaux partis. Maintenant, les électeurs ont été, pour ainsi dire, forcés à voter pour l’Europe et ainsi à arrêter les populistes.

13 États membres sur 28 sont gouvernés par des gouvernements minoritaires. Cela ne donne-t-il pas aux électeurs le sentiment que le système n’est plus à la hauteur?

Le véritable danger pour la démocratie en Europe, ce sont les gouvernements polonais et hongrois. De nombreux observateurs affirment que la population souhaite de plus en plus un leadership autoritaire. Cependant, la démocratie n’est pas détruite par le peuple, mais par l’élite. Le dictateur italien Benito Mussolini a été invité par le roi et les partis libéraux à former un gouvernement. Dans la République de Weimar, les nationalistes conservateurs ont aidé le NSDAP d’Adolf Hitler à accéder au pouvoir.

Est-ce encore le cas aujourd’hui ?

De nombreux partis populistes occidentaux sont arrivés au pouvoir à l’aide de valeurs sûres. L’eurosceptique britannique Nigel Farage est soutenu par une horde de Conservateurs et le président américain Donald Trump est soutenu par le Parti républicain. Au lieu d’adopter la philosophie radicale de droite par opportunisme, les partis du centre seraient mieux avisés de s’en tenir à leurs principes.

Les partis du centre qui veulent marcher sur les plates-bandes des partis populistes adoptent-ils la mauvaise stratégie ?

Au départ, les partis traditionnels optent souvent pour la confrontation. Ils prétendent que les populistes mentent et que leurs propositions sont irréalisables. Mais lorsqu’ensuite ils adoptent leur rhétorique populiste, ils admettent implicitement que les populistes connaissent « les véritables préoccupations ». L’ensemble des règles du jeu politique peut se déplacer vers l’extrême. Nous ne pouvons pas commettre l’erreur de traiter tous ceux qui critiquent l’élite de populistes, mais les vrais populistes prétendent être les seuls représentants du peuple. Ceux qui désapprouvent leurs opinions font automatiquement partie d’une élite corrompue pour eux et trahissent le vrai peuple. Les populistes sont des antipluralistes, pour eux il n’y a qu’une volonté authentique du peuple.

Un cordon sanitaire offre-t-il une solution contre les partis populistes ?

Je suis contre l’exclusion totale. Ceux qui ne veulent pas parler à de tels partis confirment l’affirmation selon laquelle l’élite n’écoute jamais les gens ordinaires. De plus, sur le fond, un tel cordon est également problématique. En excluant à l’avance un dialogue avec les partis, le droit de vote de leurs électeurs leur est effectivement retiré. D’ailleurs, même en l’absence d’un cordon formel, ils sont déjà passés par pertes et profits : pensez aux déclarations déplorables d’Hillary Clinton en 2016. Plus problématique encore est le fait qu’elle a qualifié les électeurs de Trump d’incorrigibles (irredeemable) dans le même discours. Elle a ainsi déclaré un grand nombre d’Américains inaptes à voter. C’est se moquer de la démocratie !

On a longtemps supposé que les partis populistes deviendraient des partis « ordinaires » dès leur arrivée au pouvoir. Ou qu’ils seraient démasqués dès qu’ils auraient à tenir leurs promesses. Cela s’avère être une erreur, comme le montrent des gens tels que le leader hongrois Viktor Orbán et le vice-premier ministre italien Matteo Salvini.

Il était très présomptueux de penser que le problème se résoudrait de lui-même. Nous voyons aussi que les partis populistes apprennent les uns des autres. Par exemple, Heinz-Christian Strache, l’ancien président du FPÖ autrichien, a déclaré qu’il voulait construire un paysage médiatique comme Orbán.

Comment les partis traditionnels doivent-ils lutter contre les populistes ?

Il n’y a pas un seul antivirus. Le succès des populistes est souvent lié à des affaires intérieures spécifiques. Narendra Modi en Inde n’a pas gagné pour les mêmes raisons que Trump aux États-Unis. Mais il est clair que les partis du centre doivent défendre leurs points de vue avec conviction. De cette façon, ils peuvent fixer eux-mêmes l’ordre du jour, au lieu de laisser les autres dicter les thèmes.

Les hommes politiques modérés ne devraient pas craindre les questions de migration et d’identité, bien au contraire. Cependant, lorsqu’un populiste prétend que la chancelière allemande Angela Merkel veut remplacer le peuple allemand par des Syriens, il doit affirmer clairement qu’une ligne rouge est franchie. Dans un moment comme celui-ci, il est crucial de dénoncer le populisme comme antidémocratique. La démocratie directe peut aussi aider les populistes à annoncer la couleur.

Plaidez-vous en faveur des référendums? Depuis le Brexit, il n’y a plus eu beaucoup de partisans de ces référendums.

Une consultation publique bien organisée peut être très utile, surtout si elle est organisée de la base vers le sommet. Et quand les populistes sont au pouvoir, les référendums deviennent encore plus intéressants. Si le résultat est décevant, ils ne peuvent plus se considérer comme les seuls représentants légitimes.

Le président turc, Recep Tayyip Erdogan, a invalidé les élections à Istanbul après sa défaite.

C’est vrai. Quiconque prétend représenter la majorité silencieuse est soit démasqué en cas de défaite électorale, soit doit prétendre que cette majorité a été réduite au silence par un ennemi extérieur. Ils choisissent souvent cette dernière option. C’est pourquoi je ne suis pas opposé à la procédure de destitution contre Donald Trump. Je ne suis pas convaincu qu’il soit prêt à céder le pouvoir s’il perd les élections.