Les pompiers continent de lutter contre plus d’une centaine d’incendies qui dévastent depuis des jours la côte ouest des Etats-Unis, où ils ont causé la mort d’au moins douze personnes, dont un nourrisson, et forcé des dizaines de milliers d’habitants à fuir les flammes.
Dans le nord-ouest de la Californie, l’incendie baptisé « August Complex Fire », assemblage de 37 feux qui ont touché la forêt de Mendocino à partir du 17 août, est officiellement devenu jeudi le plus étendu de l’histoire dans cet Etat, avec plus de 190.000 hectares.
Les feux sont disséminés de l’Etat de Washington au nord, frontalier du Canada, jusqu’à San Diego, à la frontière mexicaine, alimentés par une sécheresse chronique et des vents violents qui faiblissaient toutefois jeudi.
Dans l’Oregon, où au moins cinq villes ont été « significativement détruites » et quelque 40.000 personnes évacuées, la gouverneure Kate Brown a souligné qu’en l’espace de seulement trois jours, les flammes avaient consumé le double de la végétation qui brûle en moyenne en une année.
En Californie, trois personnes sont mortes dans le comté de Butte, déjà ravagé par de gigantesques incendies qui avaient fait 86 victimes en novembre 2018, et une quatrième dans une région isolée et sauvage proche de l’Oregon. Plus au sud, près de Fresno, de nombreux autres habitants ont aussi dû fuir en quelques minutes. Près de Los Angeles, l’incendie « Bobcat Fire », toujours hors de contrôle, a dévasté plus de 9.000 hectares, selon les pompiers. Dans cet Etat, plus d’une vingtaine d’incendies font rage et le feu a consumé cette année plus de 12.500 km2 dans l’Etat, un record depuis que ces données sont relevées en 1987. Environ 360 bâtiments ont été détruits, selon les pompiers californiens, qui ont déployé près de 1.000 hommes pour combattre les flammes.
Face au feu, plusieurs milliers de personnes ont été évacuées, des opérations rendues encore plus difficiles par l’épidémie de coronavirus.
Plus de 200.000 hectares sont aussi partis en fumée dans l’Etat de Washington, selon le gouverneur Jay Inslee, qui a dénoncé jeudi les conséquences catastrophiques du changement climatique. « Nous n’abandonnerons pas l’avenir de cet Etat face au changement climatique », a-t-il affirmé sur Twitter. « Je penserai à ces incendies et leurs impacts sur nos populations quand nous prendrons nos prochaines décisions pour combattre le changement climatique », a-t-il ajouté.
Le gouverneur a également salué la mémoire d’un bébé d’un an retrouvé par des équipes de secours auprès de ses parents gravement brûlés qui tentaient d’échapper au brasier, à environ 200 km de Seattle. « La famille de l’enfant et sa communauté ne seront plus jamais les mêmes », a déclaré Jay Inslee.
