Destitution: l’enquête contre Trump à pleine vapeur

Les démocrates, plus que jamais déterminés à avancer rapidement dans leur enquête contre Donald Trump, interrogent mercredi trois diplomates sur la politique américaine en Ukraine, à la veille d’un premier vote au Congrès consacré à l’explosive procédure de destitution.

La Maison Blanche, qui dénonce une « chasse aux sorcières », a beau avoir ordonné aux membres de l’administration de ne pas répondre aux convocations des parlementaires, les témoignages s’enchaînent derrière les portes closes de la Chambre des représentants.

Cinq semaines après avoir décidé de s’engager sur la voie périlleuse de l »impeachment », les élus démocrates — qui contrôlent la chambre basse du Congrès — ont déjà interrogé dix hauts responsables, dont des ambassadeurs et conseillers de la Maison Blanche.

Mercredi, ils ont programmé l’audition de deux diplomates spécialistes de l’Ukraine, et ont profité d’une audition de confirmation au Sénat du numéro deux du département d’Etat, John Sullivan, comme ambassadeur à Moscou, pour le presser de questions.

Leur but: déterminer si Donald Trump a abusé de ses pouvoirs pour forcer Kiev à lui fournir des éléments compromettants sur son rival démocrate Joe Biden, qui pourrait l’affronter lors de la présidentielle de 2020.

« Nous avons appris tellement de choses sur la campagne de plusieurs mois menée par Trump pour faire pression sur l’Ukraine », a tweeté dans la matinée la chef des démocrates au Congrès Nancy Pelosi.

Les démocrates « ne font rien » et « n’adoptent aucune loi » parce qu’ils sont « obsédés par l’impeachment », a rétorqué Donald Trump.

L’ordre du président

Les dix responsables auditionnés ont dépeint par petites touches les efforts déployés depuis des mois par des proches du président, à commencer par son avocat personnel Rudy Giuliani, pour obtenir que Kiev ouvre une enquête pour corruption sur Joe Biden et son fils Hunter, employé jusqu’à récemment par un groupe gazier ukrainien.

Ces efforts ont, selon les démocrates, posé « les fondations » pour l’appel téléphonique du 25 juillet, au cours duquel Donald Trump a demandé à son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky de « se pencher » sur les Biden.

Or une aide militaire destinée à l’Ukraine avait été bloquée un peu plus tôt dans le mois. Les démocrates cherchent à savoir si le président s’en est servi comme moyen de pression.

L’ordre de geler cette aide « a été donné par le président », a affirmé mercredi à la Chambre Catherine Croft, une experte de l’Ukraine au département d’Etat.

Sur le gril du Sénat, le vice-secrétaire d’Etat John Sullivan a lui admis avoir été au courant « d’une implication de M. Giuliani dans une campagne » de dénigrement de l’ambassadrice américaine en Ukraine, rappelée à Washington avant la fin de son mandat.

« Arnaque »

Un autre spécialiste de l’Ukraine, Christopher Anderson, devrait revenir dans l’après-midi sur « les appels continus de M. Giuliani à ouvrir des enquêtes pour corruption » en Ukraine. Les diplomates en avaient discuté et avaient convenu « de l’importance de ne pas demander d’enquêtes spécifiques », devrait-il dire aux parlementaires.

Quand Donald Trump a pris le contre-pied et demandé à M. Zelensky d’enquêter sur les Biden, plusieurs conseillers se sont alarmés. Un membre des services de renseignement a alors saisi sa hiérarchie.

Le signalement de ce lanceur d’alerte a décidé les démocrates à initier la procédure de destitution le 24 septembre. Jeudi, pour la première fois, ils voteront pour donner un cadre formel à leur enquête.

Une résolution sera soumise aux élus de la Chambre des représentants pour autoriser des auditions publiques et accorder à Donald Trump les moyens de participer au processus, à condition qu’il coopère à l’enquête.

Les démocrates comptent ainsi le priver d’une de ses lignes de défense: le président ne cesse de déplorer la tenue d’auditions à huis clos qui, selon lui, violent ses droits à se défendre.

La Maison Blanche a immédiatement dénoncé une « arnaque ».

Le vote permettra de mesurer les forces à la chambre basse du Congrès, à qui il reviendra de voter l’éventuelle mise en accusation du président. Le Sénat sera ensuite chargé de le juger. Compte tenu de la majorité républicaine dans cette enceinte, une destitution paraît peu probable à ce stade.