Une centaine de feux de brousse, particulièrement intenses et précoces cette année, faisaient rage vendredi dans l’est de l’Australie, et les pompiers débordés reconnaissaient avoir beaucoup de mal à maîtriser les plus dangereux d’entre eux.
« Nous n’avons jamais eu autant d’incendies en même temps et avec un tel niveau d’urgence », a déclaré Shane Fitzsimmons, responsable des services d’incendie pour la zone rurale de Nouvelle-Galles du Sud à la chaîne de télévision publique ABC. « Nous sommes en terrain inconnu », a-t-il ajouté, reconnaissant qu’ils avaient beaucoup de mal pour lutter contre tant de feux à la fois.
Sur la centaine d’incendies en cours dans les zones rurales des Etats de Nouvelles-Galles du Sud et du Queensland, 17 sont considérés comme dangereux et n’étaient toujours pas maîtrisés vendredi soir.
https://twitter.com/RebeccaRambar/status/1192697358083141632Rebecca Rambarhttps://twitter.com/RebeccaRambar
#Australie Le service d'incendie rural du RSW a déclaré avoir reçu de nombreuses informations faisant état de personnes piégées chez elles à plusieurs endroits, alors qu'une situation d'urgence sans précédent concernant un feu de brousse s'empare de l'État.#Australia #BushFire pic.twitter.com/uT4yxqz0Cr
— Rebecca Rambar (@RebeccaRambar) November 8, 2019
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Des feux nombreux et précoces
De tels feux se produisent chaque années sur l’immense île-continent lors du printemps et de l’été australs. Mais cette année, ils ont été extrêmement nombreux et précoces. Les premiers incendies se sont déclarés en septembre, du nord de l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud (sud-est) jusqu’aux zones tropicales du Queensland (nord-est).
Si ce début de saison est dramatique, les scientifiques s’inquiètent pour les prochains mois. Le changement climatique et des cycles météorologiques défavorables ont généré une sécheresse exceptionnelle, un faible taux d’humidité et de forts vents qui contribuent à générer des feux de brousse.
Jusqu’à présent, aucun décès n’est à déplorer, même si de nombreux bâtiments ont été ravagés par les flammes et des personnes se sont retrouvées prises au piège au sein de leur domicile.
https://twitter.com/marcdodd/status/1192655347955068930Marc Doddhttps://twitter.com/marcdodd
Just gone 3pm here in Port Macquarie. Locals say they’ve never seen it so bad so early and are fearing the bushfire summer ahead @9NewsAUS @Ninecomau pic.twitter.com/HuAc4ti4q2
— Marc Dodd (@marcdodd) November 8, 2019
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Les différents foyers d’incendies s’étendent sur une bande d’environ un millier de kilomètres le long du littoral pacifique et les pompiers sont à la peine, en dépit de l’appui aérien de 70 appareils.
Journée difficile et dangereuse
« Aujourd’hui (vendredi) a été une journée difficile et dangereuse. Malheureusement, de nombreuses personnes ont appelé à l’aide, mais face à l’ampleur et à la vitesse des incendies, nous n’avons pas pu atteindre tout le monde, même par route ou par hélicoptère », ont déclaré les pompiers de Nouvelle-Galles du Sud.
Les autorités de cet Etat ont indiqué que les feux ont franchi les zones de confinement et une partie de l’autoroute du Pacifique qui relie Sydney et Brisbane a été fermée.
Le long de la Sunshine Coast dans le Queensland, la police a ordonné l’évacuation totale de Tewantin, une banlieue d’environ 4.500 habitants, avant de revenir sur sa décision.
https://twitter.com/mauricebilli/status/1192694874581004288Maurice Billi – armitage*shankshttps://twitter.com/mauricebilli
Wow, how frightening are the NSW bushfires. 😔 stay safe and thanks again to our amazing firefighters. 👌🏼 #Bushfire #TheDrum pic.twitter.com/Lxvo07IEjq
— Maurice Billi – armitage*shanks (@mauricebilli) November 8, 2019
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Dans certaines régions, les résidents se sont retrouvés coincés et ont reçu pour instruction de « chercher un abri car il est trop tard pour partir ».
Comment survivre ?
Des radios locales ont interrompu leurs programmes afin de donner des instructions sur la manière de survivre à un incendie dans le cas où des personnes se retrouveraient coincées dans leur maison ou leur véhicule. La situation est en effet tellement grave qu’il est maintenant trop tard pour fuir certains endroits, rapporte la BBC.
Le long de la côte située au nord et au sud de Sydney, des habitants ont posté des vidéos et des photos sur les réseaux sociaux montrant un ciel de fumée de couleur orange, et des eucalyptus faisant la hauteur de plusieurs étages engloutis par les flammes.
Cette région est l’habitat naturel des koalas, qui se nourrissent de feuilles d’eucalyptus, et des centaines d’entre eux pourraient avoir péri dans les incendies, estiment les autorités.
Les vents forts et les températures élevées que connaît actuellement l’est de l’Australie devraient se calmer au cours du weekend et offrir ainsi un répit sur le front des incendies.
L’Australie a annoncé cette semaine la mise en place d’un programme d’aides financières pour lutter contre les conséquences de la sécheresse.
La sécheresse est une caractéristique de l’Australie, mais les scientifiques estiment que les climats extrêmes sont exacerbés par le changement climatique.