La Belgique met fin à sa 8ème mission de police aérienne dans les pays baltes

La Belgique a mis fin à quatre mois de mission de défense de l’espace aérien des pays baltes au départ de la Lituanie, cédant le flambeau à la Pologne, a-t-on appris jeudi de sources militaires.

La remise de la « clé » symbolisant le passage de témoin entre les deux détachements s’est déroulée mercredi sur la base aérienne de Siauliai.

Les quatre F-16 déployés sur cette base lituanienne sont rentrés le jour même en Belgique et le personnel – une cinquantaine de personnes – devait se poser jeudi soir à l’aéroport militaire de Melsbreok, avant une arrière garde attendue en début de semaine prochaine.

Les aviations alliées se relaient depuis mars 2004, la date de l’élargissement de l’Otan à sept pays d’Europe de l’est, pour assurer la défense de l’espace aérien des pays baltes, dépourvus d’avions de combat.

La Belgique assurait cette mission appelée « Baltic Air Policing » (BAP) pour la 8ème fois, depuis la Lituanie, l’Estonie ou la Pologne.

En tout, deux détachements, l’un belge, composé de quatre F-16 et déployés à Siauliai, et l’autre allemand, opérant au départ d’Amari (Estonie) avec quatre Eurofighter, se partageaient cette mission, symbole de la solidarité entre les 29 pays alliés.

Les F-16 belges avaient, en date de début décembre, effectué 18 décollages d’alerte pour intercepter des avions russes – quasiment tous militaires.

Le gouvernement belge a décidé l’an dernier d’assurer à nouveau deux tours de rôle au départ de Siauliai, l’un fin 2019 et le second dans la foulée, durant les quatre premiers mois de 2020.