Une étoile « cannibalisée »

Des astronomes d’un institut de recherche de Grenoble (France) et de l’Observatoire européen austral ont obtenu les premières images d’une étoile « cannibalisée » par sa compagne stellaire, a annoncé jeudi le Centre national de la recherche scientifique (CNRS).

Grâce à un télescope virtuel de 130 mètres de diamètre alliant deux instruments de mesure installés au Chili, les scientifiques ont pu observer avec une précision « inédite » la SS Leporis, un système d’étoiles binaire « atypique », précise dans un communiqué le CNRS.

Les astronomes suspectent l’étoile la moins évoluée de « cannibaliser » sa compagne vieillissante, une géante rouge et froide, paradoxalement moins massive. Selon les scientifiques du CNRS, la géante aurait « cédé près de la moitié de sa masse initiale (…) sous la forme d’un vent stellaire (…) capturé par l’astre le plus chaud ».

Situées dans la constellation du Lièvre, les deux étoiles de la SS Leporis ont une distance légèrement supérieure à la distance entre le Soleil et la Terre. Les observations ont également permis aux scientifiques d’établir que la géante rouge est moins grande que prévu, sa taille étant comparable à l’orbite de Mercure. Ces observations « ouvrent des perspectives fascinantes pour l’étude d’autres systèmes d’étoiles binaires en interaction », souligne le CNRS.

LeVif.be avec Belga