SpaceX réussit à faire revenir sur Terre le premier étage de sa fusée Falcon 9

La société SpaceX a réussi lundi à faire décoller une fusée Falcon 9, qui a envoyé 11 satellites en orbite autour de la Terre, et a faire revenir le premier étage de son lanceur sur Terre, une opération inédite.

La fusée a décollé à 20H29 (heure locale) de Cap Canaveral en Floride (sud-est). Après quelques minutes d’ascension, l’imposant premier étage de la fusée, qui lui procure sa puissance au décollage, s’est détaché et a commencé à retomber vers la Terre pendant que le deuxième étage continuait à propulser les satellites vers l’espace.

A l’aide de moteurs qui ont ralenti sa chute, le premier étage a atterri en douceur 11 minutes après le décollage, en position verticale, a-t-on pu voir sur les images de l’opération diffusées en direct par la société du milliardaire Elon Musk.

« Falcon a atterri« , a déclaré le commentateur au milieu des cris de centaines d’invités qui ont assisté à l’opération depuis le centre de commandement à Hawthorne, en Californie.

Le deuxième étage de la fusée a quant à lui réussi dans les minutes suivantes à larguer comme prévu ses 11 satellites en orbite basse autour de la Terre, des satellites de la société de communication Orbcomm.

Récupérer le premier étage de ses fusées Falcon 9 permettra à SpaceX d’effectuer de substantielles économies à l’avenir. L’entreprise avait tenté à plusieurs reprises, jusque-là sans succès, de faire atterrir le lanceur sur une plateforme en mer.