Des chercheurs sont parvenus à démontrer que la naissance de cet astre n’aurait pas nécessité de conditions exceptionnelles, contrairement à ce que l’on croyait jusqu’à présent.
Le Soleil est-il vraiment exceptionnel? Dans une étude publiée dans la revue Astronomy and Astrophysics des chercheurs sont parvenus à démontrer que la naissance de cet astre n’aurait pas nécessité de conditions exceptionnelles, contrairement à ce que l’on croyait jusqu’à présent. Il aurait même eu des centaines de « frères et soeurs jumeaux ».
Matthieu Gounelle du Muséum national d’Histoire naturelle/CNRS et Georges Meynet et de l’Observatoire de Genève sont parvenus à établir la « généalogie » de notre Soleil en élucidant la présence d’un élément radioactif, l’aluminium 26 (26Al), présent au tout début du Système Solaire, il y a 4,5 milliards d’années.
« Pas de conditions exceptionnelles »
On a longtemps expliqué l’existence de cet isotope radioactif par la présence d’une supernova qui aurait explosé à proximité du Soleil en formation. La rareté d’un tel phénomène implique que « des conditions exceptionnelles » auraient alors présidé à la formation du Système Solaire. Mais en se fondant sur des observations astronomiques de jeunes étoiles et sur des calculs, les chercheurs ont montré que l’aluminium 26 provenait du vent d’une étoile massive née quelques millions d’années avant notre Soleil. Selon eux, cette étoile a non seulement synthétisé l’aluminium 26 retrouvé dans les météorites, mais elle est également à l’origine de la formation du Soleil.
Les frères jumeaux du Soleil
Le Soleil serait ainsi né avec quelques centaines de « frères et soeurs jumeaux », à la composition chimique identique, qui se sont dispersés dans la Galaxie. Les auteurs de l’étude montrent que cette « étoile parent » de notre Soleil, qu’ils se proposent de nommer Coatlicue (la mère du Soleil dans la cosmogonie aztèque), était environ trente fois plus massive que le Soleil.
Née en même temps qu’environ 2000 autres étoiles, elle était la plus massive de sa génération. Elle est morte depuis dans une gigantesque explosion de supernova. Le mécanisme ainsi identifié par les scientifiques étant un mécanisme générique de formation d’étoiles, le Soleil devient « une étoile banale », selon le Muséum.
LeVif.be avec L’Express
