Les F-35/JSF néerlandais cloués au sol, comme les appareils américains

(Belga) Les deux chasseurs F-35 « Lightning II » achetés par les Pays-Bas pour succéder aux F-16 vieillissants ont été interdits provisoirement de vol, tout comme leurs homologues américains, après qu’un incendie eut endommagé un appareil, a annoncé vendredi le ministère de la Défense à La Haye.

Il s’agit d’une « mesure de précaution » pour procéder à une inspection des F-35, (alias « Joint Strike Fighter », JSF), une « procédure de sécurité standard », a expliqué une porte-parole du ministère. Cette interdiction de vol touche, outre les deux appareils néerlandais, une centaine de F-35 américains. L’un d’eux a été endomagé fin juin par un incendie avant un décollage lors d’un vol d’essai aux Etats-Unis. Les nouveaux chasseurs américains ne pourront reprendre l’air qu’après une enquête approfondie sur les causes de l’incendie du moteur. Les deux F-35 néerlandais, des prototypes, se trouvent respectivement pour entretien sur la base aérienne Eglin en Floride (sud-est), alors que l’autre subit des adaptations effectuées sur la base Hill en Utah (ouest), a précisé la porte-parole. Les Pays-Bas ont décidé d’acheter 37 exemplaires du F-35, qui doit succéder aux F-16. Le premier appareil devrait être opérationnel qu’en 2019. Le « Lightning II » est également l’un des candidats potentiels au remplacement des F-16 belges à partir de la prochaine décennie. (Belga)