(Belga) La séparation du cargo automatique de ravitaillement ATV-3 d’avec la Station spatiale internationale (ISS) est programmée pour vendredi soir, le problème de télécommunications qui avait empêché la manoeuvre le 25 septembre étant désormais résolu, a annoncé jeudi l’Agence spatiale européenne (ESA).
L’ATV-3, baptisé Edoardo Amaldi, devait initialement se désamarrer de l’ISS mardi à 23H35 GMT pour entamer son dernier voyage vers l’atmosphère terrestre. Mais le vaisseau de ravitaillement automatisé n’avait tout simplement pas reçu l’ordre transmis par radio depuis la station spatiale. « La cause du problème a été identifiée: les commandes ont été envoyées avec le mauvais code d’identification du vaisseau (34 au lieu de 35) » et le cargo européen va donc pouvoir se détacher de la station spatiale comme prévu, indique l’ESA sur un blog dédié à l’ATV-3. La séparation est désormais programmée pour le vendredi 28 septembre vers 20H15 GMT, précise le blog. Grand comme un autobus à impériale, le troisième ATV (pour « automated transfer vehicle ») s’était amarré à l’ISS fin mars après avoir été lancé par une fusée Ariane 5 depuis Kourou (Guyane française). Il transportait plus de six tonnes de ravitaillement (eau, carburant, vivres, équipements divers) pour les astronautes de la station. Après avoir déchargé sa cargaison, l’ATV a régulièrement contribué à rehausser l’orbite de l’ISS avec ses moteurs. Rempli de tous les déchets (non dangereux) produits à bord, il est devenu un « cargo poubelle » qui, une fois détaché, plongera vers l’atmosphère terrestre où il se consumera avec tout ce qu’il transporte. (PVO)