Panama papers : Poutine nie tout « élément de corruption » contre son cercle rapproché

Vladimir Poutine a nié jeudi tout « élément de corruption » incriminant son cercle rapproché dans le scandale des « Panama papers » et a défendu son « ami », le violoncelliste Sergueï Roldouguine, accusé d’être au coeur des montages financiers de proches du président russe.

« Quel élément de corruption? Il n’y en a aucun », a déclaré le chef de l’Etat russe lors d’un forum public à Saint-Pétersbourg, accusant les États-Unis d’être derrière cette vaste enquête journalistique qui lève le voile sur un système d’évasion fiscale impliquant de hauts responsables politiques et économiques dans le monde entier.

« Ils ont passé au peigne fin ces paradis fiscaux, mais votre humble serviteur n’y figurait pas. (…) Alors qu’est-ce qu’ils ont fait? », a demandé M. Poutine, qui s’exprimait publiquement pour la première fois sur le sujet. « Ils ont trouvé certaines de mes connaissances et certains de mes amis » et suggéré que leurs activités « avaient un élément de corruption », a-t-il poursuivi.

« Wikileaks nous a montré que des responsables et des institutions américaines étaient derrière » cette enquête, a ajouté M. Poutine, se référant à un message de l’organisation sur Twitter accusant les auteurs des « Panama papers » d’être financés par l’agence américaine USAID et la fondation du milliardaire George Soros.

Le président russe a également défendu son ami de jeunesse Sergueï Roldouguine, accusé par les « Panama papers » d’être au coeur de la nébuleuse de sociétés écrans ayant servi aux proches du président russe à cacher jusqu’à deux milliards de dollars dans des paradis fiscaux.

« C’est un homme créatif. Beaucoup de gens créatifs en Russie (…) essayent de faire des affaires et d’après ce que je sais, lui aussi », a commencé M. Poutine. « Mais quel est son business? Il est actionnaire minoritaire d’une société russe. Et il y gagne de l’argent, mais pas des milliards de dollars. Ce sont des bêtises, il n’y a rien de tel », a poursuivi le président russe.

« Presque tout l’argent qu’il gagne, il le dépense pour acquérir des instruments de musique à l’étranger et les ramener en Russie. Des choses coûteuses », a assuré M. Poutine, qualifiant le violoncelliste de « brillant musicien ».

« Plus nous aurons de personnes comme lui, mieux ce sera. Je suis fier d’avoir de tels amis », a conclu M. Poutine, suscitant les applaudissements de ses auditeurs.

Au lendemain des révélations du site du Consortium international de journalistes d’investigation (ICIJ), le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, avait estimé que le président russe était la « principale cible » de l’enquête planétaire et fustigé des documents pleins d' »inventions » et de « falsifications » visant à « déstabiliser » la Russie.