Des astronomes identifient une nouvelle doyenne des galaxies de l’Univers

(Belga) Des astronomes ont découvert la galaxie la plus lointaine jamais identifiée, si ancienne que sa lumière a dû voyager quelque 13,3 milliards d’années avant de nous parvenir.

Baptisée « MACS0647-JD », la doyenne des galaxies connues a pu être observée telle qu’elle était seulement 420 millions d’années après le Big Bang, alors que notre Univers n’avait que 3% environ de son âge actuel (13,7 mds d’années). Il aura fallu la puissance conjuguée des télescopes spatiaux Hubble et Spitzer pour parvenir à la détecter. Mais les astronomes n’y auraient vu que du feu s’ils n’avaient pas en plus recouru au zoom le plus puissant qui existe: le phénomène appelé « lentille gravitationnelle » fourni par l’espace lui-même et théorisé par Albert Einstein en personne. MACS0647-JD apparaît si petite qu’elle pourrait n’en être qu’aux premiers stades de formation d’une galaxie. D’après les premières observations, sa largeur ne dépasserait pas 600 années-lumière, alors que par comparaison notre Voie Lactée atteint les 150.000 années-lumière. (PVO)