Coupe de l’America : qui était Andrew Simpson, le marin décédé ? (vidéo)

Mort noyé durant un entraînement à la Coupe de l’America avec son équipe d’Artemis, le navigateur britannique Andrew Simpson était un grand nom de la voile mondiale. Retour sur sa carrière auréolée d’un titre olympique en 2008.

La voile britannique vient de perdre l’un de ses meilleurs marins, en la personne d’Andrew Simpson. Dans la matinée de jeudi, l’équipage suédois Artemis Racing effectuait un entraînement dans la baie de San Francisco, en prévision des régates de la Coupe Louis Vuitton (du 7 juillet au 30 août prochain) quand son catamaran AC72 a chaviré, pour une raison encore inconnue.

« Simpson a été piégé sous le bateau et malgré des tentatives de réanimation par les secouristes en mer et à terre, il a perdu la vie », a indiqué Artemis sur son site. La triste fin d’un marin de 36 ans qui a marqué l’histoire de son sport.

Le sommet de Beijing Natif de Chertsey dans le Surrey, au sud-est de l’Angleterre, Andrew Simpson était un enfant de la mer. Il n’a que 4 ans quand il met les pieds sur le bateau familial et se prend au jeu de la navigation. Il se met assez jeune aux compétitions et se frotte aux autres aspirants régatiers du Royaume-Uni. C’est là qu’il va croiser Ben Ainslie, sans qui il aurait acquis un statut de star. Engagé en Laser et Finn, il doit s’incliner face à la supériorité de son compatriote, quadruple champion olympique. « Il est un peu meilleur parce qu’il travaille plus dur, et non parce qu’il est plus doué », avoue-t-il.

Conscient que la catégorie est barrée, il choisit en 2007 de se lancer dans l’aventure Star Class, un bateau plus long et se manoeuvrant à deux. Son meilleur ami, Iain Percy, devient son coéquipier. Bronzés lors des mondiaux de Cascais au Portugal pour leur première compétition, les deux hommes vont confirmer leur belle entente en remportant l’or olympique de la discipline l’année suivante à Pékin.

« Gagnez une médaille d’or avec son meilleur ami, se retrouver sur le podium et entendre l’hymne national… », hallucine-t-il à l’époque. Cette joie, il la retrouve deux ans plus tard, à Rio de Janeiro, avec l’or mondial.

La volonté de transmettre Marin de grande valeur, Andrew Simpson est décrit comme un homme humble et désireux de partager son savoir. Quand il n’est pas en mer ou en compétition, le jovial Britannique, surnommé « Bart » en référence au dessin animé les Simpsons, dispense ses conseils aux jeunes marins, mais aussi aux membres de l’équipe de voile paralympique.

« C’était une source d’inspiration pour les autres », témoigne John Derbyshire. De la tactique aux réglages des bateaux, rien n’échappe à son expertise. C’est d’ailleurs en qualité de stratège qu’il avait été recruté l’été dernier par le challenger suédois Artemis, où travaille Ian Percy, en vue de la prestigieuse Coupe de l’America. Un défi qu’il ne relèvera pas.

« Aujourd’hui est une triste journée pour le monde de la voile. Andrew était une personne extraordinaire, un marin redoutable et un ami (…) Il nous manquera », a réagi par communiqué l’équipe de Ben Ainslie, engagé dans les AC45 World Series, l’antichambre de la Coupe de l’America.

En août dernier, Andrew Simpson a obtenu l’argent devant son public lors des Jeux olympiques de Londres, son dernier fait d’armes.

Christopher Buet