Le F-35 de Lockheed Martin © Belga

Les Pays-Bas achèteront bien 37 chasseurs F-35

Les Pays-Bas achèteront bien les 37 chasseurs furtifs F-35 américains prévus, dont trois exemplaires ont encore été commandés le mois dernier, a indiqué le ministère néerlandais de la Défense.

Le cours élevé du dollar face à l’euro avait fait craindre à la secrétaire d’État néerlandaise à la Défense, Barbara Visser, de ne pas être en mesure d’acheter les trois derniers appareils prévus. Mais la baisse du prix unitaire des avions à partir du 11ème lot de production (LRIP 11), à 89,2 millions de dollars pour la version à décollage et atterrissage classiques (le F-35A), a rendu l’achat des trois derniers appareils « tenable financièrement », a indiqué Mme Visser dans une lettre adressée fin octobre à la deuxième chambre (la chambre basse du parlement néerlandais).

Les Pays-Bas disposeront ainsi de 37 F-35 Lightning II, dont deux, appartenant aux lots 3 et 4, ont été livrés en 2013. Les autres ont été commandés par tranches – huit du LRIP 11, à livrer en 2019, 24 des lots 12 à 14, à livrer entre 2020 et 2022 et les trois derniers, issus du lot 15, commandés le mois dernier et à livrer en 2023 – la même année que les quatre premiers des F-35 à acquérir par la Belgique, qui a prévu d’acheter 34 chasseurs du groupe Lockheed Martin.

Les avions néerlandais seront pleinement opérationnels en 2024 mais avec retard sur le calendrier prévu, ce qui a contraint la force aérienne néerlandaise à prolonger la vie de ses F-16.

Les Pays-Bas ont prévu de consacrer un montant de 4,5 milliards d’euros à l’achat du F-35, un appareil de cinquième génération issu du programme « Joint Strike Fighter » (JSF) dont ils sont partenaires depuis son lancement, au début des années 2000.

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