Rishi Sunak et Ursula von der Leyen à Windsor après avoir conclu un accord sur l'Irlande du Nord. (Photo by DAN KITWOOD/POOL/AFP via Getty Images)

Brexit: Londres et Bruxelles parviennent à un accord sur l’Irlande du Nord

Un compromis a été trouvé pour modifier le protocole nord-irlandais. Il posait des problèmes pratiques depuis le Brexit.

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen sont parvenus ce lundi à un accord pour mettre fin à plus d’un an de différend concernant les dispositions post-Brexit en Irlande du Nord.

« C’est le début d’un nouveau chapitre dans nos relations », a déclaré M. Sunak, annonçant cet accord lors d’une conférence de presse avec la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen à Windsor, en périphérie ouest de Londres.

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak salue la présidente de la Commission européenne Usula Von Der Leyen à l’hôtel Fairmont le 27 février 2023 à Windsor, en Angleterre. © Getty

Après des mois de difficiles négociations, les deux dirigeants se sont retrouvés dans un hôtel de Windsor pour ce qu’ils avaient présenté comme des discussions « finales » sur ce dossier, à l’origine du blocage des institutions de la province mais aussi de remous au sein de la majorité conservatrice à Londres.

Blocage politique

Signé en 2020, le protocole nord-irlandais, négocié après le Brexit par l’ancien Premier ministre Boris Johnson, réglemente la circulation des biens entre le reste du Royaume-Uni et l’Irlande du Nord, qui dispose de la seule frontière terrestre avec l’Union européenne. Ce protocole voulait éviter une frontière terrestre entre l’Irlande et l’Irlande du Nord qui risquerait de fragiliser la paix conclue en 1998 après trois décennies sanglantes, tout en protégeant le marché unique européen.

Mais il posait des problèmes pratiques en imposant notamment des contrôles douaniers sur les marchandises de Grande-Bretagne arrivant en Irlande du Nord, et ce même si elles sont destinées à rester dans la province britannique.

Le protocole a ainsi généré des tensions entre l’Union européenne et Londres mais est aussi devenu un problème interne pour Rishi Sunak, confronté à l’opposition des durs du Brexit et à celle des unionistes du Democratic Unionist Party (DUP), opposés à toute remise en cause de l’appartenance de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni.  Ces derniers refusent toute application de facto du droit européen dans la province britannique et bloquent le fonctionnement de l’exécutif local depuis un an.

Rencontre avec le roi

Après sa conférence de presse avec Ursula von der Leyen, M. Sunak doit rentrer à Londres pour s’adresser aux députés à la Chambre des Communes. Ses explications s’annoncent délicates: il doit éviter une fronde qui affecterait son autorité après quatre mois au pouvoir. Certains des eurosceptiques les plus durs de sa majorité ont déjà critiqué un compromis qui améliore le protocole sans remettre en cause son principe de maintenir certaines règles européennes en Irlande du Nord.

Entre-temps, Ursula von der Leyen rencontrera Charles III, une visite critiquée par certains qui déplorent que le roi se retrouve mêlé à des discussions politiques aussi controversées.

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