D'un côté, une institution. Née en 1790, elle est la vénérée maîtresse de tous les physiciens. Les passionnés dévorent chacune de ses livraisons ; les plus brillants ont parfois l'honneur d'y rédiger une contribution. Dans son domaine, Annalen der Physik est une revue de référence. De l'autre côté, un jeunot. Il a 26 ans, est passionné par l'électromagnétisme et travaille à l'obscur Bureau de la propriété intellectuelle de Berne.