Le robot américain Curiosity, sur Mars depuis le 6 août, a découvert des graviers provenant apparemment du lit d’un ancien ruisseau qui dans le passé coulait vigoureusement dans cette zone, ont annoncé jeudi des responsables de la mission scientifique.
D’autres indices de la présence passée de l’eau sur la planète rouge ont déjà été observés mais jamais de tels sédiments laissés par de l’eau, ont-ils précisé.
« C’est la première fois que nous voyons des graviers transportés par de l’eau sur Mars », a dit William Dietrich de l’Université de Californie, un des scientifiques de la mission. Les images transmises par Curiosity montrent des graviers cimentés dans une couche de roches conglomérées.
Les tailles et les formes de ces cailloux donnent une idée de la vitesse et de la distance de l’écoulement de ce ruisseau, selon ces scientifiques.
« A partir de la taille de ces graviers, on peut en déduire que l’eau s’écoulait à environ 0,91 mètre par seconde » et avec une profondeur d’un mètre environ, soit la distance de « la cheville à la hanche ».
La forme arrondie de certains de ces cailloux indique qu’ils ont été transportés sur de longues distances depuis le haut du bassin où un « canal » appelé « Peace Vallis » rejoint l’écoulement alluvial.
« La forme de ces graviers révèle qu’ils ont été transportés et leur taille (plutôt importante, ndlr) confirme qu’ils n’ont pas été transportés par le vent mais par le flot de l’eau », a souligné Rebecca Williams du Planetary Science Institute à Tucson (Arizona), membre de l’équipe scientifique de Curiosity.
Avec Belga
