Un brise-glace américain a atteint un bateau de pêche australien prisonnier des glaces dans l’Antarctique et les opérations de dégagement du chalutier ont commencé, ont annoncé samedi les secours.
L’Antarctic Chieftain, un chalutier de 63 mètres construit en 2002, est piégé depuis mardi à environ 900 milles (1.650 kilomètres) au nord-est du détroit de McMurdo. Son hélice est endommagée, avait indiqué Greg Johnston, du Centre de coordination de secours néo-zélandais, mais la coque est intacte et les 26 membres d’équipage sont sains et saufs.
Le brise-glace des garde-côtes américains Polar Star a dû naviguer sur plus de 700 km à travers de la glace épaisse et en évitant de gros icebergs pour atteindre, tôt samedi, le bateau de pêche australien, a annoncé le Centre de coordination de secours.
Le capitaine Matthew Walker a expliqué que son équipage était en train de briser la glace autour du bateau de pêche. « Nous sommes sur place et les opérations de secours avancent », a-t-il dit, précisant que la glace était bien plus épaisse que prévu.
Un mini-sous-marin actionné à distance doit estimer les dégâts aux moteurs du bateau pour déterminer s’il pourra reprendre sa route de manière autonome, a précisé le capitaine.
Dans la négative, le chalutier australien — qui passe six mois par an dans ces eaux de l’Antarctique pour pêcher un poisson rare résistant aux températures glacées — devrait être remorqué par un bateau néo-zélandais, le Janas, jusqu’au port le plus proche.
