Le président américain Donald Trump a gracié vendredi soir le très controversé shérif Joe Arpaio, 85 ans, qui avait été condamné pour avoir fait preuve d’un zèle excessif à traquer les immigrés clandestins.
Selon la justification de la Maison Blanche, « la vie et carrière de M. Arpaio, qui a commencé à 18 ans quand il s’est engagé dans l’armée au début de la guerre de Corée, incarne le service public désintéressé », et le principal intéressé, « après plus de 50 ans d’admirable service pour notre pays, mérite un pardon présidentiel ».
L’ancien shérif du comté de Maricopa dans l’Arizona, qui s’était auto-baptisé « le shérif le plus dur d’Amérique », avait été condamné fin juillet pour avoir violé l’injonction d’un juge fédéral lui interdisant ses patrouilles discriminatoires.
Mardi, lors d’un rassemblement de ses partisans à Phoenix en Arizona, le président républicain avait renoncé à faire cette annonce qui était alors attendue, pour éviter de faire dégénérer des manifestations tendues.
« Je ne vais pas le faire ce soir parce que je ne veux pas créer de controverse », mais « le shérif peut être tranquille », avait-il promis. Le président avait demandé à ses supporteurs si Arpaio avait été condamné pour « avoir fait son travail » et le public avait applaudi.
Les réactions au pardon présidentiel n’ont pas tardé vendredi. Le député démocrate Raul Grijalva, d’Arizona, a notamment déclaré que « Joe Arpaio ne mérite pas de pardon. Toute sa vie il s’est conduit comme s’il était au-dessus des lois. Maintenant Trump lui montre qu’il avait raison ».
Un autre parlementaire démocrate, Joaquin Castro, du Texas, a été plus loin, qualifiant M. Arpaio de « sectaire qui a ciblé la communauté hispanique pendant des années. Il aurait dû purger sa peine ».
La grande association de défense des libertés ACLU a estimé pour sa part vendredi que « le président a choisi l’illégalité plutôt que la loi, la division plutôt que l’unité et la douleur plutôt que la guérison ».
