L’Equateur a déclaré samedi l’état d’exception face au réveil du volcan Cotopaxi, proche de Quito et considéré comme l’un des plus dangereux du monde, faisant évacuer plusieurs localités menacées par une éventuelle éruption.
Situé à 45 km au sud de la capitale Quito, dans le centre du pays, le volcan perché à 5.897 mètres d’altitude a été secoué vendredi par de nombreuses explosions, dégageant une importante colonne de cendres jusqu’à 8 kilomètres de hauteur.
Il a expulsé samedi des fragments solides et incandescents qui, selon les autorités, peuvent provoquer des avalanches. « Quatre cent personnes ont été évacuées de façon préventive » des abords du volcan, dans les provinces de Cotopaxi et Pichincha, a déclaré le président équatorien Rafael Correa lors de son intervention hebdomadaire à la radio et à la télé équatoriennes.
Le président équatorien a annoncé avoir décrété un « état d’exception », qui permet « d’utiliser toutes les ressources où qu’elles soient, mis à part celles de l’éducation, pour répondre à une éventuelle urgence et mobiliser les ressources nécessaires », a-t-il précisé.
Sous ce régime, le gouvernement peut également déployer des effectifs militaires pour venir en aide aux équipes de secours, mais aussi contrôler les informations diffusées sur l’activité du Cotopaxi. Cette « censure préventive » cherche à « éviter les rumeurs lancées par quelque déséquilibré sur Twitter », créant la panique, explique le texte du décret. Les seules informations autorisées sur l’activité du volcan proviendront désormais du ministre de la Sécurité nationale.
L’Institut de géophysique (IG) a tenu à souligner que le volcan n’avait pas provoqué de lahar (coulées boueuses d’origine volcanique, ndlr) mais que des coulées d’eau avec de la boue avaient été enregistrées.
