Une vaste opération était en cours dimanche entre les côtes libyennes et l’île italienne de Lampedusa pour recueillir des clandestins à bord de douze canots, a-t-on appris auprès des gardes-côtes et des médias, évoquant jusqu’à 2.000 immigrés sur ces bateaux.
D’autres sources avancent une évaluation moindre, de 1.200 à 1.300 personnes. Les gardes-côtes ont déjà réussi depuis la matinée à secourir des centaines d’immigrés à bord de huit de ces bateaux, et quatre autres sauvetages étaient toujours en cours en fin de journée.
Un avion ATR42, quatre vedettes des gardes-côtes, deux remorqueurs, un patrouilleur de la Garde des finances et un autre de la Marine militaire participent à cette vaste opération. Un incident « alarmant » s’est produit près de la côte libyenne : une vedette des gardes-côtes italiens, qui secourait dans l’après-midi un de ces canots, a été approchée par une vedette rapide venue de la côte.
Quatre hommes armés de kalachnikovs ont contraint sous la menace les secouristes italiens à leur abandonner le bateau vidé de ses occupants, a indiqué le ministère des Transports dans un communiqué. Les sauvetages se poursuivaient dans des conditions météorologiques relativement favorables.
Vendredi, environ 600 immigrants à bord de six canots pneumatiques avaient déjà été secourus à 50 milles des côtes libyennes par des navires marchands et un bateau des gardes-côtes italiens. Le chaos croissant en Libye provoque une augmentation des départs de clandestins, hommes, femmes, enfants, mineurs non accompagnés, venus souvent en Libye depuis l’Erythrée et l’Afrique sub-saharienne, dans l’espoir de trouver paix et sécurité en Europe.
