Les neuf enjeux des élections communales en Flandre

Comment s’en sortiront les ténors? Le paysage politique sera-t-il fondamentalement redessiné ? Et Bart De Wever devra-t-il entamer des pourparlers de coalition avec son sosie? Les élections communales flamandes du dimanche 14 octobre 2018 en 9 questions et réponses.

Les élections communales de 2012 ont donné deux gagnants : N-VA et Groen. Le CD&V a maintenu le statu quo. Côté sp.a et Open VLD, la tendance à la baisse s’est poursuivie. Et le Vlaams Belang s’est effondré. Le PVDA est resté petit.

1. Le CD&V reste le plus grand parti populaire ou la N-VA reprend-elle le flambeau?

Qui sera le parti populaire flamand ? Avec 134 bourgmestres et une participation administrative dans 205 des 308 communes flamandes, le CD&V est le plus grand parti au niveau local. En 2017, le test communal du journal Het Nieuwsblad, pour lequel le journal a étudié toutes les communes flamandes pendant deux ans, a également montré que les électeurs étaient satisfaits des résultats. Le top 3 se teinte d’orange (Oostkamp, Bornem et Kalmthout). Seules trois communes du top dix ne comptent pas de chrétiens-démocrates dans l’administration.

Il ne sera donc pas facile pour la N-VA de briser cette hégémonie. Certainement pas à la campagne, région historique – catholique, un peu plus conservatrice – gagnante de la démocratie chrétienne. En Flandre occidentale, par exemple, le CD&V atteint encore 40% en moyenne – un pourcentage que la N-VA n’atteint même pas à Anvers. Aussi Bart De Wever a-t-il calculé qu’il faut au moins trois législatures pour que son parti brise la domination de la démocratie chrétienne dans les zones rurales. Les législatures qui commencent le 1er janvier 2019 sont les troisièmes, souligne le politologue Carl Devos (Université de Gand) dans De Standaard, qui estime peu probable que la N-VA détrône déjà le CD&V.

Cependant, la situation ne se présente pas si mal pour la N-VA. Selon l’équipe du professeur en Politique locale Herwig Reynaert, en 2012, sans un ancien partenaire du cartel CD&V, la N-VA pourrait devenir la plus importante dans 47 des 308 villes et communes flamandes. Leur note moyenne de 23% s’est traduite par une participation administrative dans plus d’un tiers des communes. Dans près de la moitié d’entre eux, un membre de la N-VA porte l’écharpe mayorale.

Les chercheurs estiment que le CD&V s’est « assez bien » maintenu lors de cette première élection locale depuis la dissolution du cartel. Avec 28% des voix, le parti a perdu environ 5% par rapport à 2006, lorsque le cartel avait convaincu 33% des électeurs. Le CD&V est devenu le plus grand dans 138 communes (dont 52 majorités absolues). Le CD&V compte 134 bourgmestres et une participation administrative dans 205 villes et communes flamandes.

Au niveau provincial, la N-VA a porté un coup au CD&V. Le parti de Bart De Wever est le plus grand parti dans trois provinces sur cinq (Flandre orientale, Anvers et Brabant flamand). Le CD&V a réussi de justesse à conserver ses bastions (Limbourg et Flandre occidentale). « Avec près de 29% des voix, la N-VA est le plus grand parti des provinces flamandes. En 2012, les nationalistes flamands ont obtenu au moins 25% des voix dans toutes les provinces et le résultat le plus éclatant dans la province d’Anvers : 36% », écrivent les chercheurs.

2. Les socialistes se maintiennent-ils dans les grandes villes?

Dans 10 grandes villes sur 13, le sp.a participe au conseil communal: à Gand, Louvain, Ostende, Bruges, Genk, Hasselt, Courtrai, Roulers, Saint-Nicolas et Turnhout. Dans les quatre premiers, il livre également le bourgmestre. Les sondages ne promettent pas grand-chose quant à la possibilité de rester dans le conseil d’administration partout.

Gand

À Gand, on passe de l’euphorie suscitée par les excellents résultats du plan de circulation – plus de personnes à vélo et dans les transports publics, moins de voitures dans le centre-ville, moins d’accidents impliquant des cyclistes et une qualité de l’air considérablement améliorée – aux remous causés par le rapport de la VRT sur les logements sociaux aux murs moisis du quartier Sainte-Bernadette. Le cartel rouge-vert, qui gouverne Gand avec l’Open VLD, a été remis les pieds sur terre.

SP.A, Groen et Open VLD se sont renvoyé la balle, ainsi qu’au gouvernement flamand – en l’occurrence la ministre flamande du Logement, Liesbet Homans (N-VA). La question est de savoir quel parti d’opposition sera le plus à même de capitaliser sur cette question. La N-VA, qui porte la coresponsabilité flamande et doit faire face à un scandale similaire à Anvers, ou la gauche radicale incarnée par le PVDA ?

Louvain

Après 24 ans de Tobback, le temps de Mohamed Ridouani est venu, estiment les socialistes de Louvain. Il est échevin depuis 2007, et aujourd’hui il est responsable des affaires du personnel, de l’éducation, de l’économie, de l’environnement et de l’immobilier. Peut-il reprendre le flambeau de Tobback ? Les socialistes restent le plus grand parti dans le dernier sondage et Ridouani fait office de favori. Pourtant, il y a un danger à gauche : David Dessers de Groen grimpe pratiquement à 23,6%, soit le même pourcentage que le sp.a (24,9% des voix, soit une perte de 6,5 points). Et il doit se méfier de la droite aussi : Lorin Parys de N-VA est crédité de 21,4 %.

Ostende

Dans la « seule ville du bord de mer », les socialistes ne se présentent pas sous le nom du parti, mais sous celui de Stadslijst. Cependant, celle-ci est tirée par l’ancien président, ancien ministre et ancien président de parti Johan Vande Lanotte. John Crombez aussi figure sur la liste. Parmi les gens, comme il se doit pour un président socialiste. À la place 29.

Vande Lanotte n’est bourgmestre d’Ostende que depuis trois ans, mais la bataille électorale peut se résumer à « tous contre Johan Vande Lanotte ». Bart Tommelein (Open VLD), collègue de la coalition, est impatient de quitter le gouvernement flamand pour ceindre l’écharpe mayorale à Ostende et n’épargne pas les mots durs. Il veut bien continuer avec les socialistes, mais sous une direction libérale. À la N-VA (Björn Anseeuw) ils préféreraient voir disparaître les socialistes du conseil. Pour Groen, incarné par Wouter Devriendt, il y a un besoin de « renouvellement progressif ».

Bruges

Si j’obtiens une voix de moins que la dernière fois, je choisirai ma vie « , a déclaré Renaat Landuyt, bourgmestre de Bruges, au Krant van West-Vlaanderen. Il n’est pas certain que cette théorie de Crombez révèle un esprit combatif ou un défaitisme. En tout état de cause, Dirk De fauw (CD&V), Pol Van Den Driessche (N-VA) et Mercedes Van Volcem (Open VLD) le défient. Bien que Van Den Driessche jouisse d’une plus grande notoriété nationale – en tant que conseiller en communication auprès de la N-VA, ancien journaliste et en raison de l’agitation qui l’entoure au sujet de comportements sexuels prétendument transgressifs – les observateurs disent que De fauw est l’opposant le plus redouté de Landuyt.

3. Groen peut-il livrer pour la première fois le bourgmestre d’une grande ville?

Dans la plus grande ville de Flandre, Wouter Van Besien peut se réjouir de bons sondages. Selon le dernier réalisé à la demande de Gazet van Antwerpen, Groen double son score à 20%. Ce qui en ferait le deuxième parti de’t Stad, après la N-VA du bourgmestre De Wever. Bien sûr, vous pouvez devenir bourgmestre avec 20% des voix – Kris Peeters de le CD&V pense que c’est encore possible avec 5%. Et avec 32% certainement, le résultat du sondage pour De Wever. Pourtant, ce ne sera facile ni pour l’un ni l’autre.

Le problème de tout formateur anversois sera qu’environ 21% – toujours selon ce sondage – des électeurs seront enfermés dans un cordon sanitaire : les 13% du Vlaams Belang radical de droite et les 8% du PVDA radical de gauche.

Après les deux plus grands partis il y a un grand vide. Avec le sp.a (13%), le CD&V (7%) et l’Open VLD (5,5%), Van Besien n’a pas assez pour former une coalition. Aussi De Wever aura-t-il du mal à rester bourgmestre. Mathématiquement, il a virtuellement perdu sa majorité, mais certainement aussi humainement : il affirme que la tête de liste de son partenaire actuel de la coalition « est indigne de confiance » et la tête de liste de l’autre partenaire affirme que De Wever est « émotionnellement inapte à être bourgmestre ». On disait autrefois que Peeters était fait de téflon et de béton. Mais si, dimanche immédiatement après l’annonce des résultats, il conclut un accord avec De Wever, il pourrait bien susciter l’intérêt des diamantaires anversois.

À Louvain, David Dessers a certainement ses chances. Comme l’écrit Walter Pauli: « Dessers a bien tiré son épingle du jeu dans tous les débats électoraux – comme ceux de Knack et de Radio 1 – et son parti est presque aussi grand que sp.a. « Certains rêvent déjà d’un premier bourgmestre écolo dans une grande ville flamande ».

4. L’Open VLD peut-il doubler son score?

L’ambition de la présidente de l’Open VLD, Gwendolyn Rutten, est de devenir bourgmestre d’Aarschot, celle de son parti de doubler le nombre de bourgmestres bleus dans les grandes villes. L’Open VLD en a maintenant deux avec Bart Somers à Malines et Vincent Van Quickenborne à Courtrai, il doit donc y en avoir au moins quatre après octobre. Et les libéraux doivent aussi être aux commandes dans plus de la moitié de ces villes. Il faut vraiment oser être ambitieux », dit une Rutten enthousiaste. En plus de sa personne, elle regarde aussi Mathias De Clercq à Gand, Bart Tommelein à Ostende, Mercedes Van Volcem à Bruges et Jo De Ro à Vilvorde.

5. Quid du cordon sanitaire?

Filip Dewinter est parfois surnommé l’assurance vie du cordon sanitaire, selon les mots de feu Karel Dillen. Cela a conduit Dewinter à affirmer qu’il était prêt à quitter le parti dans les cinq secondes, si sa personne représente le problème pour une collaboration avec N-VA. Cela n’arrivera pas de sitôt. En tant que jeune président, Tom Van Grieken a déjà eu l’occasion en 2012 de sceller le sort de Dewinter. Avec une perte désastreuse de 24 points de pourcentage, Filip Dewinter s’était pris une claque monumentale. Pourtant, Van Grieken ne l’a pas mis de côté. Il ne voulait pas entrer dans l’histoire de son parti comme le président qui a liquidé Dewinter.

Van Grieken a déclaré lors de la cérémonie de clôture de cette campagne qu’il avait entendu « de bonne source » qu’ils devenaient très nerveux au sommet à la direction de N-VA , car il n’est pas certain qu’ils puissent convaincre tous les départements locaux de respecter le « cordon sanitaire ». Dewinter est allé un peu plus loin en disant qu’il connaît « cinq ou six communes dans la seule province d’Anvers » où se déroulent des entretiens exploratoires. « Le Vlaams Belang veut braquer les projecteurs sur lui en débitant des bêtises », a rétorqué le porte-parole de la N-VA Joachim Pohlmann.

Quoi qu’il en soit, après le 14 octobre, les limites du cordon sanitaire seront explorées ici et là, écrit le professeur Herwig Reynaert sur Knack.be. « Il est plus probable que les partis locaux briseront le cordon de sécurité que les départements locaux des partis ‘traditionnels' ». À Denderleeuw, célèbre pour ses périodes d’incapacité de contrôle, DVD, Plus et E.R.N.A., par exemple, n’excluent pas la coopération avec la VB.

6. Où le PVDA percera-t-il?

Le seuil électoral s’est avéré particulièrement efficace dans le blocage de la marche du prolétariat par les institutions. La désillusion a été grande lors des élections fédérales de 2014. Le parti est resté bloqué à 3% et même le président Peter Mertens – bien qu’il soit le quatrième homme politique le plus populaire de la circonscription d’Anvers – n’a pas été élu au parlement.

Aujourd’hui, les perspectives sont bien meilleures. Dans le sondage anversois de Gazet van Antwerpen, le seuil électoral de 8% est facilement atteint. C’est nettement moins que les résultats de sondages astronomiques en Belgique francophone, où le très populaire Liégeois Raoul Hedebouw, aidé par une série de scandales, met le PS à l’épreuve.

Les sondages montent qu’une percée est possible à Gand (avec la tête de liste Tom De Meester), Louvain (Line De Witte), Genk (Gaby Colebunders), Malines (Dirk Tuypens), Hasselt (Kim De Witte), et Turnhout (Wout Schafraet)…

Bien qu’assez rare, la participation administrative pour le PVDA n’est pas aussi catégoriquement exclue que pour le Vlaams Belang. À Borgerhout, le PVDA a vu les précieux échevins Zohra Othman partir après un étrange conflit (le président Mertens a laissé échapper qu’il ne savait pas de quoi il s’agissait), mais la coopération avec Groen et SP.A s’est très bien passée. À Zelzate, le bastion du PVDA, Brent Meuleman, tête de liste de SP.A, estime une coalition avec PVDA+ « possible ».

7. Comment les ténors s’en sortent-ils?

La portée des élections locales est toujours plus grande que le village, la commune ou la ville d’où vient un politicien de premier plan. Selon les mots du ténor de l’Open VLD et champion absolu des supporters locaux Herman De Croo : « En politique, il faut être de quelque part « . Le fait que De Croo a toujours suivi son idée et qu’il a encore beaucoup de poids dans son parti, il le doit à une énorme popularité locale, qui a pris naissance dans son village Michelbeke et s’est répandue dans le reste des Ardennes flamandes et même dans toute la Flandre-Orientale.

À présent, il faudra voir dans quelle mesure les ténors peuvent continuer à renforcer leur position au sein du parti.

Pour Bart De Wever, ce sera tout ou rien à Anvers. Selon les derniers sondages, il perd sa majorité de centre droit. Et le seul parti avec lequel il peut facilement former un conseil communal – Groen – exclut toute coopération. Wouter Van Besien sera bientôt dans le même bateau que De Wever : à quoi sert de gagner si on ne peut concrétiser. Mais le coup serait bien plus dur pour De Wever.

Il a confié au quotidien De Tijd qu’il y a de fortes chances que la coalition flamande pour 2019 se forge à Anvers. « Après, les dominos continueront à tomber au fédéral. » Et si le politicien le plus puissant du pays ne peut pas prolonger son mandat ? Ou pire : ne parvient pas à mettre en place un gouvernement à Anvers et finalement – scénario d’horreur ultime – voit « sa ville » déclarée ingouvernable le 1er janvier 2019 et placée sous la supervision du gouvernement ? Il est assez probable que l’impact sur la campagne électorale flamande et fédérale de la N-VA soit plutôt négatif.

Restons encore un peu à Anvers, chez Peter Mertens (PVDA), Filip Dewinter (VB) et Meryem Almaci (Groen). Almaci a accepté un rôle de soutien envers Van Besien. Il y a davantage en jeu pour les deux messieurs. Dewinter peut-il survivre à un deuxième uppercut ou même à une victoire trop légère? Ou dans ce cas Van Grieken s’installera-t-il à Anvers? Et dans quelle mesure Mertens restera-t-il vital pour la PVDA s’il n’atteint pas 11%, l’objectif qu’il s’est fixé dans le quotidien De Tijd et qui devrait être un tremplin pour atteindre le seuil électoral flamand et fédéral en 2019 ? En va-il de même pour les communistes que pour les socialistes : ce sont des camarades, mais pas des amis ?

8. Le Premier ministre Michel et le ministre-président Bourgeois devraient-ils apporter des changements ?

Charles Michel et Geert Bourgeois devront peut-être entamer le dernier virage de leur règne avec une nouvelle équipe. Après tout, ils n’auront pas grand-chose à faire, car dans la particratie qu’est la Belgique, les dirigeants de gouvernement n’ont pas grand-chose à dire sur la personne qui deviendra ministre.

Les présidents des partis Olivier Chastel (MR), Rutten (Open VLD) et De Wever (N-VA) ont intérêt à prévoir le remplacement de Marie-Christine Marghem (ministre fédérale de l’Énergie), Bart Tommelein (ministre flamand de l’Énergie) et Steven Vandeput (ministre de la Défense). Marghem veut détrôner Rudy Demotte (PS) à Tournai, Tommelein Johan Vande Lanotte (PS) à Ostende et Vandeput Nadja Vananroye (CD&V) à Hasselt. Les deux derniers semblent si pressés de quitter leur cabinet ministériel qu’on dirait qu’ils sont en feu.

9. Que font les nouveaux partis?

Ne votez pas pour les partis turcs ». Ce n’est pas un appel du Vlaams Belang ou de la N-VA, mais de l’une des neuf organisations turques de Gand. Elle craint une fragmentation de la voix turque si les 20.000 à 25.000 Gantois d’origine turque votent pour l’un des trois nouveaux partis qui se concentrent plus ou moins sur les électeurs d’origine étrangère. Il s’agit de Be.One, Multiculturele Recht Partij (MRP) et Vlaams Multicultureel Collectief (VMC).

Les Anversois ont le choix entre 13 listes. Outre les habituelles, il y a Be.One, Paars (Volt + Piraten), le Burgerlijst, USE, D-SA et BDW – ce dernier est un parti du sosie de Bart De Wever- Geert Buelens et compte Marcel Vanthilt et Vitalski dans ses rangs.