Bart De Wever © BELGA

Bart De Wever: le grand leader, l’éternel gagnant

Walter Pauli
Walter Pauli Walter Pauli est journaliste au Knack.

Une nouvelle fois, Bart De Wever a remporté les élections. Il reste le bourgmestre d’Anvers et conserve l’aura d’invincibilité qu’a son parti depuis maintenant une dizaine d’années.

Bart De Wever appartient à cette catégorie particulière de politiciens conservateurs qui se moquent des coutumes et des formalités. Ce fut encore le cas dimanche à Anvers. Dans son discours de victoire, tard dans la soirée, il le dit mot pour mot : combien la campagne avait été dure – pour lui et son parti, pas pour les autres – et combien « dès le premier jour » elle avait été une bataille « de tous contre un ». Voilà ce qu’affirme le président d’un parti qui accumule les victoires depuis 2009.

C’est vrai qu’au cours du mois qui a précédé les élections, des sondages d’opinion ont été publiés dans les médias qui créditaient De Wever et sa N-VA anversoise à moins de 30%. C’est la raison pour laquelle toute la concurrence d’Anvers a saisi sa chance et s’est jetée dans la bataille. L’enjeu était particulièrement important : si Bart De Wever pouvait être poussé de son piédestal, cela provoquerait un choc sismique qui serait ressenti jusqu’au coeur du parlement fédéral et du gouvernement de Michel.

Bart De Wever: le grand leader, l'éternel gagnant
© FRANKY VERDICKT

Depuis que la N-VA a rejoint les gouvernements flamand et fédéral en 2014, le véritable épicentre politique du pays n’est plus situé au 16 rue de la Loi, mais autour de la Grand-Place d’Anvers. Bart De Wever domine le gouvernement de la plus grande ville de Flandre, corrige les gouvernements, détermine le discours politique, attire l’attention des médias sur lui et nuit à la concurrence politique – partis d’opposition et partenaires de coalition confondus. En même temps, il semble intouchable. De Wever peut monter sur scène déguisé en panda, et conserver son image d’homme politique sérieux. Rarement, en si peu de temps, un conseil communal a encaissé autant de critiques que celui de De Wever aujourd’hui. Rarement un collège d’échevins n’a été aussi indifférent à cette critique. Et rarement le débat public n’a eu aussi peu d’influence sur le scrutin que dimanche dernier à Anvers.

Pendant six ans, Anvers a été gouverné par une majorité composée d’un grand parti (N-VA) et deux plus petits partenaires de coalition. La N-VA a défini la politique, mais a également fait l’objet de toutes les critiques. Les échevins de CD&V et Open VLD ont souvent eu droit à une couverture médiatique positive. Les échevins N-VA étaient particulièrement critiqués, tout comme leur bourgmestre. Koen Kennis était le méga cumulard, Fons Duchateau trop dur et antisocial, Ludo Van Campenhout inapte à son poste à cause de problèmes personnels, Nabilla Ait Daoud trop insignifiante, et Rob Van de Velde, qui a démissionné entre-temps, l’ami des promoteurs immobiliers.

Non seulement l’opposition a attaqué le conseil communal, mais au cours de cette campagne, elle a été de plus en plus soutenue par les nouveaux ténors de l’Open VLD et du CD&V, deux membres du gouvernement Michel, qui sont donc aussi partenaires de la coalition N-VA au niveau fédéral. Pourtant, Kris Peeters (CD&V) et Philippe De Backer (Open VLD) ont fait tout leur possible pour mettre leur parti en valeur. C’était pour tous les deux la priorité: ressusciter leurs partis du centre et les remettre sur la carte d’Anvers en tant qu’acteurs politiques pertinents, car ils l’avaient à peine été ces dernières années. Le fait qu’ils aient attiré l’attention en critiquant leur propre bourgmestre a conduit à une contre-réaction inhabituellement forte de la part de Bart De Wever, en particulier envers Kris Peeters. De Wever s’en est également excusé, à sa manière, d’un message que l’on peut résumer ainsi : « Ne le prenez pas personnellement, la politique n’est pas pour les enfants de choeur ». Il a gravement nui à l’image de Peeters, mais il n’a guère amélioré la sienne. Et tout cela pendant une campagne électorale, qui exige des hommes et des femmes qui sourient de toutes leurs dents sur les affiches et les tracts. Bart De Wever se moquait également de cette convention. Aucun politicien qui a participé aux programmes électoraux à la télévision n’a été aussi amer, méfiant et souvent en colère que lui.

Le boulevard des rêves brisés

Jusqu’à ce que, assez tard dans la soirée du 14 octobre, les résultats ont été dévoilés. Soudain, le Meir ressemblait à un boulevard de rêves brisés. Même les partis qui prétendent progresser, ou remporter une grande victoire, devraient se regarder dans le miroir. Le challenger Wouter Van Besien a presque triplé la part du parti écologiste : d’un décevant 8% en 2006 à 18,1% aujourd’hui. Le coryphée du Vlaams Belang Filip Dewinter a également fait des progrès, et avec cela le déclin du VB semble avoir cessé et la crise existentielle de ce parti définitivement passée. Mais en étaient-ils vraiment satisfaits ? En 2012, l’écart entre la N-VA et le premier poursuivant (la Stadslijst de Patrick Janssens, un cartel de SP.A & CD&V) était de dix points de moins : 37,7 % pour la N-VA et 28,6 % pour la Stadslijst. Six ans plus tard, la N-VA a perdu deux points de pourcentage des voix, mais pas un siège. Cela est dû au fait que l’écart avec le premier poursuivant est maintenant devenu astronomique – la N-VA a atteint 35,3%, Groen 18,1% soit environ la moitié. Compté différemment : le N-VA a obtenu 99.657 voix, Groen 51.055. Parfois, on dirait Groen soit surtout satisfait d’être devenu le leader du marché à gauche, comme si la victoire contre le sp.a était au fond plus importante que la défaite contre la N-VA.

Bart De Wever: le grand leader, l'éternel gagnant
© FRANKY VERDICKT

Plus d’un Anversois sur trois a suivi Bart De Wever. En ce sens, il est logique qu’il soit bourgmestre : il a obtenu 76.702 votes préférentiels. Les autres « candidats bourgmestres » Wouter Van Besien (16 969), Jinnih Beels (12 815) et Kris Peeters (10 286) ont dû laisser Filip Dewinter (18 087 voix préférentielles) passer devant eux , l’homme dont même ses propres électeurs savent depuis douze ans qu’il sait qu’il ne nourrit plus l’illusion de devenir bourgmestre d’Anvers un jour.

De Wever respire la politique. C’est un nationaliste flamand de souche qui se distingue de ses maîtres et exemples, tels qu’Hugo Schiltz (De Wever est beaucoup plus anti-belge), Geert Bourgeois (De Wever est beaucoup plus véhément) ou son frère, l’historien Bruno De Wever (Bart est beaucoup plus à droite et autoritaire). Entre-temps, en tant que politicien, il a plus de succès et d’influence que cet illustre trio réuni. Dans ses pires moments, De Wever a des traits de Donald Trump (son mépris pour les autres politiciens, jouer sur l’homme ou la femme) ou Viktor Orban (le dédain pour la presse ou les organisations de la société civile et les ONG qui ne lui plaisent pas). Au mieux, il s’agit d’une version anversoise de Rudy Giuliani (l’ancien bourgmestre de New York qui a rendu sa ville à nouveau vivable en mettant en place une politique de sécurité stricte), ou d’un Franz Joseph Strauss flamand (le Premier ministre conservateur de droite de Bavière qui a donné un poids politique au land et a affûté son identité).

De Wever occupe une place unique dans la galerie des personnalités politiques anversoises et flamandes. Et pour son propre parti, il reste irremplaçable. Theo Francken devient peu à peu aussi important politiquement que Bart De Wever, mais malgré son score élevé dans les sondages de popularité, le secrétaire d’État aux affaires électorales ne s’approche toujours pas du président du parti. Dans une métropole aussi animée qu’Anvers avec plus d’un demi-million d’habitants, De Wever s’impose avec 35,3% des voix. C’est mieux que le « score monstre » de 34,5% de Theo Francken dans un village paisible comme Lubbeek, qui compte 14 000 habitants.

Winning mood

L’importance de Bart De Wever pour son parti a également été mise en évidence dimanche après-midi dans ‘Dock 3’. Tout l’après-midi, les N-VA rassemblés ont regardé le flot sans fin des résultats sur VRT et VTM, un verre de bière ou de champagne à la main. Ils faisaient de leur mieux pour être joyeux, mais c’était assez forcé. Parce que presque partout, la N-VA a reculé, même dans la plupart des endroits où le parti a continué à livrer le bourgmestre, ils obtiennent quelques points de pourcentage de moins qu’en 2006. Lors du défilé des districts anversois, on a entendu quelques acclamations. Bien qu’il y ait également eu une baisse, parfois de quatre ou cinq points de pourcentage : à Deurne, le résultat est passé de 40,7% en 2006 à 35,7%, à Merksem de 42 à 37,8%, à Hoboken de 35,6% à 32,5%, à Borgerhout de 25,5% à 21,4%. Se pourrait-il que la baisse ait été encore plus forte sans le personnage de Bart De Wever, qui a limité la baisse à Anvers à un bon deux points de pourcentage ? Et parce que De Wever se maintient et en creuse l’écart avec la concurrence réunie, la N-VA est une fois de plus en « winning mood ».

Sans ce coup d’éclat anversois, la conclusion aurait été que la N-VA a atteint son maximum sociologique presque partout en Flandre, malgré le succès de Steven Vandeput à Hasselt ou les progrès significatifs de Zuhal Demir à Genk (de 18,2 à 27,6%) ou de Lorin Parys à Louvain (de 19 à 22,2%).Cependant, ces scores n’approchent pas les 35% de De Wever à Anvers, la ville où l’on peut gagner de loin le plus de voix, et le plus grand nombre de sièges – bientôt aussi au Parlement flamand ou à la Chambre fédérale. Le résultat de De Wever camoufle le fait que la N-VA n’a pas obtenu de bons résultats dans de nombreux endroits en Flandre, tant dans les villes que dans les coins les plus reculés des provinces.

Certes, dans la mosaïque des petites communes de la périphérie d’Anvers et de nombreux villages de la Campine, la N-VA a tenu bon, tout comme dans le Brabant flamand. Cependant, dans d’autres circonstances, le score du principal parti du pays aurait été beaucoup plus critique. Que cela ne s’est pas produit est dû à un homme : le président, qui n’a pas été surnommé le Grand Leader par hasard. Cette épithète se veut ironique, mais en attendant, elle se rapproche de la réalité.

Bart De Wever fait tout ce qui est en son pouvoir pour minimiser son rôle personnel. Il le doit, parce que dans le cas contraire, il semble trop que le parti le plus fort en Flandre soit resté essentiellement un parti unipersonnel, du moins quand il s’agit de marquer des points auprès de l’électeur. D’où le commentaire de Bart De Wever lors de son bref discours de victoire à Anvers. La victoire, a-t-il crié à l’auditoire, « on ne la doit qu’à vous, les militants ». Les mains se serraient, alors que tout le monde savait bien que c’était un pieux mensonge. Les militants : sans Bart De Wever, ils auraient pu se réconforter ensemble, et ils auraient été autant – ou peu – que la piétaille de CD&V ou SP.A qui a passé son dimanche soir dans un bâtiment du port restauré sur les quais.

De Wever a accumulé les victoires électorales. Après la première percée majeure lors des élections flamandes de 2009, il y a eu la prise soudaine du pouvoir en tant que parti flamand principal aux élections fédérales de 2010, l’ancrage flamand local aux élections municipales de 2012, la marche phénoménale vers la victoire aux élections législatives de 2014, et dimanche il a réussi à arrêter le premier déclin aux élections communales de 2018. Cela signifie-t-il la fin de la série de succès du président de la N-VA ? Pas si ça dépend de Bart De Wever. Lorsque ses partisans l’ont applaudi comme  » le premier empereur d’Anvers « , le Vlaamse Leeuw n’a pas retenti. Mais l’hymne des années quatre-vingt de Depeche Mode : « ‘Just can’t get enough ».

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