La sonde spatiale Cassini et des télescopes au sol observent depuis le mois de décembre une violente tempête sur Saturne. © Image Globe

Il a commencé en décembre 2010 et depuis il dure. L'orage enregistré sur Saturne par la sonde Cassini-Huygens, dont la Nasa diffuse un très court clip de onze secondes (>> en écoute ici) est en soi un événement.

Non qu'il constitue une première - cela fait sept ans déjà que les astronomes sont témoins des tempêtes qui frappent la planète. Mais parce que cette fois, le phénomène touche l'hémisphère nord de l'astre suggérant qu'il est associé au changement de saison (en l'occurrence le printemps et l'été)

Surtout, cette manifestation s'avère être la plus puissante jamais enregistrée avec une telle fréquence - soit dix éclaires par seconde. Autant dire des décharges électrostatiques phénoménales dix fois supérieures à celles précédemment repérées.

Au total, selon les mesures effectuées, cet orage couvrirait 4 milliards de kilomètres carrés, engendrant des conditions cycloniques dont le centre, le vortex, serait quasiment à même de contenir la Terre toute entière.

Par Richard De Vendeuil, L’Express.fr