Tombeau du "Seigneur de Sipán", découvert en 1987 sur le site archéologique de Huaca Rajada au Pérou. © Reuters

Cette seizième tombe a été découverte à un mètre de profondeur sur le site de Huaca Rajada, près de la localité de Sipán dans la région de Lambayeque, à environ 800 kilomètres de Lima. Les fouilles ont commencé en mai. Il a donc fallu trois mois aux 74 membres de l’équipe de Celso Sialer, directeur du projet, pour mettre à jour le squelette, rapporte Andina.

Cet adolescent appartenait à la civilisation des Moches qui s’est développée le long de la côte nord péruvienne entre l’an 100 et 700 de notre ère. Cette civilisation était donc contemporaine de la civilisation Nazca, qui occupait la côte sud péruvienne. Le site de Sipán est un des quatre sites archéologiques où ont été retrouvées des traces de la civilisation Moches au Pérou.

L'élite de Sipán

Jusqu’à présent, on n’a pas pu identifier le jeune garçon mais il s’agirait de l’un des compagnons d’un personnage important, dont la tombe pourrait être découverte non loin. Cependant, l’adolescent n’a pas les pieds mutilés, ce qui est pourtant une des caractéristiques principales des gardiens. Il pourrait alors également s’agir d’un personnage religieux vu qu’aucune arme n’a été retrouvée à ses côtés.

On ne connait pas plus de détails pour le moment car les fouilles n’ont mis à jour que 20% de la totalité de la tombe. Dans les jours à venir, l’anthropologue, Mario Millones, tentera de définir l’âge, les éventuelles maladies ainsi que les causes probables de la mort.

Cette tombe est située à douze mètres seulement du tombeau du leader religieux des Moches, le « Seigneur de Sipán », qui avait déjà été découvert en 1987. Le squelette de cet adolescent pourrait avoir 1.600 ans, c’est-à-dire 200 ans de plus que le « Seigneur ». Il daterait donc du IVème siècle après Jésus-Christ, ce qui signifie qu’il aurait vécu à la même époque que les guerriers de la dynastie de Sipán.

L’adolescent de 14-15 ans, mesurant environ 1,35 mètre, a été découvert dans un cercueil en roseau. De nombreuses offrandes, céramiques, bougies ainsi qu’une couronne de cuivre en forme de demi-lune avaient été enterrés avec lui. Cette couronne, disposée au niveau du thorax, signifie qu’il avait une position privilégiée dans la société moche. Les chercheurs ont également retrouvé une bouteille sculptée en forme d’arachide, qui symbolisait pour les Moches la vie après la mort. « Ce vase sculpté est tout à fait particulier. Il n’existe aucune autre céramique de ce type qui a été découverte depuis que la zone est fouillée, c’est-à-dire 23 ans. Mais le motif est le même que celui du collier en métal que porte le Seigneur de Sipán », explique Luis Chero Zurita.

Approfondir la connaissance

C’est une chance que ce cercueil ait été préservé des pillages qui ont eu lieu un peu partout sur le site avant qu’il ne devienne un site protégé en 1987. La découverte de cette tombe est très importante, selon le directeur du musée des Tombeaux Royaux de Sipan, Walter Alva, car « elle permet de mieux comprendre le processus des funérailles de l’élite Moches. Ce cercueil pourrait être le premier d’une longue série de tombeaux, plus importants et donc enfouis plus profondément. »

« Nous tenons à révéler au Pérou et au monde la beauté de nos cultures préhispaniques. Avec le soutien du gouvernement, nous pourrions réaliser un travail encore plus important dans le long terme et faire d’importantes découvertes », déclare Celso Sialer.

E. M.