USA: Hagel envisage de réduire les effectifs de l’armée de Terre de 15% supplémentaires

(Belga) Le Pentagone envisage de ramener « entre 420.000 et 450.000 » soldats d’active, contre 535.000 actuellement, les effectifs de l’armée de Terre (US Army), soit une baisse supplémentaire de 15% pour faire face aux coupes automatiques, a annoncé mercredi son patron Chuck Hagel.

Confronté à la perspective de 500 milliards de coupes budgétaires automatiques sur dix ans, le Pentagone a mené ces quatre derniers mois une revue stratégique dont « une option » montre que « nous pourrions toujours exécuter les missions prioritaires de notre stratégie de défense tout en réduisant la taille de l’armée de Terre à une échelle comprise entre 420.000 et 450.000 hommes pour sa composante d’active », a affirmé le secrétaire à la Défense, précisant qu’aucune décision n’avait été prise. « L’étude conclut que nous pouvons réduire de façon stratégique la taille de nos forces terrestres et aériennes tactiques, au-delà de la baisse déjà programmée », a-t-il ajouté. Après une décennie au cours de laquelle son budget a doublé à la faveur des guerres d’Irak et d’Afghanistan, le Pentagone avait déjà prévu de ramener d’ici 2017 à 490.000 le nombre de soldats d’active et de faire passer le corps des Marines de 201.000 à 182.000 hommes. Mais l’armée américaine est confrontée parallèlement pour la première fois cette année à 37 milliards de coupes automatiques sur un budget de 527,5 milliards, faute d’accord au Congrès sur la réduction du déficit. L’option prévoit également de ramener la réserve de 550.000 à 490.000 hommes, ainsi que de supprimer « jusqu’à cinq » escadrons d’avions tactiques, de « couper dans la taille de la flotte d’avions de transport de C-130 avec un risque minimal », a affirmé M. Hagel en présentant à la presse les conclusions de l’étude stratégique. Elle permettrait selon lui de réaliser « 150 milliards de dollars d’économies ». Il n’a en revanche pas évoqué une éventuelle réduction supplémentaire pour le corps des Marines. (Belga)