Une exoplanète de la taille de la Terre détectée près d’une étoile voisine

(Belga) Une exoplanète de la taille de la Terre a été détectée près d’Alpha Centauri B, l’une des étoiles les plus proches du Soleil, selon une étude publiée mercredi dans la revue Nature.

S’il ne s’agit pas encore de l’exoplanète rêvée des astronomes, la soeur jumelle de la Terre capable d’abriter de l’eau liquide à sa surface et donc une forme de vie potentielle, un pas supplémentaire a été franchi dans cette quête, estiment les auteurs. Cette nouvelle exoplanète a beau être trop proche de son étoile pour être habitable, elle constituerait à ce jour la plus proche de la Terre jamais découverte. Son identification par une équipe dirigée par Xavier Dumusque, de l’Observatoire de Genève, constitue un tour de force impressionnant qui permet d’espérer trouver d’autres planètes similaires à la Terre dans les environs d’Alpha Centauri, peut-être même en zone habitable cette fois. A l’aide du spectrographe HARPS de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili, les astronomes ont pu « accumuler plus de 450 mesures sur une durée de plus de 3 ans », précise dans un communiqué l’Université Pierre et Marie Curie, dont un chercheur, François Bouchy, de l’Institut d’astrophysique de Paris, a collaboré à l’étude. Une analyse minutieuse des différents signaux reçus de l’étoile Alpha Centauri B a permis de révéler le signal d’une planète en orbite tous les 3,2 jours. (MUA)