Un bébé né séropositif ne présente plus de trace du sida après 18 mois

L’enfant américaine de 3 ans née séropositive et traitée aussitôt avec des antirétroviraux ne montre toujours aucune trace du sida après 18 mois sans traitement, ont indiqué mercredi des chercheurs, confortant l’espoir de guérison des nouveau-nés avec une thérapie précoce.

Il s’agit du premier cas connu à ce jour d’une guérison « fonctionnelle » d’un nourrisson infecté par sa mère séropositive. Il avait été dévoilé en mars. La petite fille avait reçu des antirétroviraux moins de 30 heures après sa naissance, beaucoup plus tôt que ce qui est normalement fait pour les nouveaux-nés, dont le risque de contamination est élevé.

Ce traitement précoce explique probablement la guérison fonctionnelle de la fillette, âgée aujourd’hui de 3 ans. Le traitement a bloqué la formation de réservoirs viraux difficiles à traiter, selon les chercheurs. Ces cellules contaminées « dormantes » relancent l’infection chez la plupart des personnes séropositives quelques semaines après l’arrêt des antirétroviraux.

« Nos observations suggèrent que cette rémission n’est pas un hasard mais probablement le résultat d’une thérapie antivirale agressive très précoce qui a empêché le VIH de s’établir dans les cellules immunitaires de l’enfant », souligne le Dr Deborah Persaud, virologue au centre hospitalier Johns-Hopkins, principal auteur de cette étude parue dans le New England Journal of Medicine, et qui continue à suivre la petite fille.

Les tests avaient montré une diminution progressive de la présence virale dans le sang du nouveau-né jusqu’à ce que le virus soit indétectable 29 jours après la naissance.

L’enfant, née dans le Mississippi, a été traitée avec des antirétroviraux jusqu’à ses 18 mois, âge à partir duquel les médecins ont perdu sa trace pendant dix mois. Pendant toute cette période elle n’a pas reçu de traitement antirétroviral.

Aucun des tests sanguins effectués par la suite n’a permis de détecter la présence du VIH. Seules des traces du virus ont été mises en évidence par des analyses génétiques, mais elles n’étaient pas suffisantes pour sa réplication.

Ce cas de « guérison apparente » va donner lieu début 2014 à une étude clinique financée par des fonds fédéraux pour tester une thérapie antirétrovirale précoce chez des nouveau-nés séropositifs.

Plus de 260.000 enfants sont contaminés par leur mère chaque année, surtout dans les pays en développement, malgré les avancées importantes qui empêchent cette transmission dans 98% des cas par des traitements antirétroviraux durant la grossesse.

La seule guérison complète officielle du sida reconnue au monde est celle de l’Américain Timothy Brown, dit « patient de Berlin », déclaré guéri après une greffe de moelle osseuse d’un donneur présentant une mutation génétique rare empêchant le virus de pénétrer dans les cellules immunitaires. Cette greffe visait à traiter une leucémie.

Mais, soulignent les virologues, ce traitement très lourd n’est pas envisageable pour les 33 millions de séropositifs dans le monde.