Grand lion d'Afrique mâle. © iStock

Les lions d’Afrique et d’Inde classés parmi les espèces en danger

Le Vif

Les Etats-Unis ont classé les lions d’Afrique et d’Inde parmi les espèces animales « en danger« , a annoncé lundi l’agence américaine de protection de la nature (US Fish and Wildlife Service), qui note un « déclin spectaculaire » de ces grands félins.

Il ne reste plus que 20.000 de ces lions, dont 1.400 spécimens appartiennent à la sous-espèce Panthera leo leo, vivant en Inde (environ 500 spécimens) et en Afrique centrale et occidentale (900), selon l’agence américaine.

Une sous-espèce de lions nommée Panthera leo melanochaita, qui comprend entre 17.000 et 19.000 animaux en Afrique de l’est et du sud, est elle classée comme « menacée« .

Cette décision pourrait générer davantage de régulations sur l’importation et l’exportation des carcasses de lions.

Elle a lieu après la mort du lion Cecil, tué en juillet par un dentiste américain au Zimbabwe, qui avait fait scandale.

« Aujourd’hui nous vous racontons l’histoire du point de vue des lions« , a déclaré le directeur de l’agence américaine, Dan Ashe.

Ces animaux, dont la population a diminué de 43% en deux décennies en raison notamment de la perte de leur habitat et l’augmentation de la densité humaine, sont « l’une des espèces les plus aimées de la planète et une part irremplaçable de notre héritage commun« , a souligné M. Ashe.

La décision n’interdit pas en soi de chasser les lions mais « met la barre beaucoup plus haute » pour ceux qui demanderont un permis de chasse au lion, a-t-il expliqué à la presse.

Ceux qui violent les lois de protection de la nature ne pourront pas obtenir ce permis et son coût sera relevé.

« Comme nous le voyons dans le déclin spectaculaire des populations de lions, faire mieux relève de la responsabilité du secteur de la chasse et du chasseur américain en particulier« , a souligné M. Ashe.

M. Ashe a précisé qu’il ne faisait pas référence à des transgressions spécifiques par les chasseurs américains mais au « corps de la science dans son ensemble qui a montré que les lions étaient en danger ou menacés d’extinction et que nous devons inverser la tendance« .

« La chasse, et en particulier la chasse au trophée, va devoir conduire à une amélioration des populations de lions sauvages« , a-t-il affirmé.

Selon M. Ashe, la garantie de populations saines de lions dans les forêts indiennes et la savane africaine « dépend des actions de chacun d’entre nous, pas seulement des personnes en Inde et en Afrique« .

L’ONG Wildlife Conservation Society et la Humane Society, des associations américaines de protection des animaux, ont acclamé la décision qui doit prendre effet dans 30 jours.

« Les chasseurs de trophées sont directement responsables du massacre d’au moins 5.647 lions au cours des 10 dernières années« , a insisté le président de la Humane Society, Wayne Pacelle, convaincu que la nouvelle classification « devrait changer de façon radicale l’équation » pour les chasseurs de trophées américains.

Les experts estiment qu’il y avait quelque 500.000 lions au début du 20e siècle et 200.000 au milieu du 20e siècle.

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