L’Inde a réussi le lancement d’un modèle réduit de navette spatiale lundi, qui doit préfigurer le modèle final de navette réutilisable que New Delhi entend mettre au point, a annoncé un responsable du programme.
Cette navette dotée d’ailes a décollé de l’aéroport de Sriharikota, dans le sud-est du pays, à 07H00 (03H30 HB) et devait atteindre une altitude de 70 km avant de redescendre et d’amerrir 10 minutes plus tard dans le golfe du Bengale. L’Isro, connue pour ses programmes à bas coûts, a développé cette navette baptisée RLV-TD (véhicule de lancement réutilisable) avec un budget qui ne serait que d’un milliard de roupies (13,2 millions d’euros).
Le lancement de ce lundi était un test crucial en vue du développement d’une navette réutilisable capable de lancer des satellites à l’avenir. L’Inde doit affronter une concurrence intense de groupes privés qui développent leur programme de navettes réutilisables, après l’abandon par la Nasa de son programme de navette spatiale en 2011. Ces navettes réutilisables doivent réduire fortement les coûts par rapport à un lanceur traditionnel et économiser le matériel.
Le milliardaire Elon Musk, avec son programme SpaceX, et celui du patron d’Amazon Jeff Bezos, Blue Origin, ont déjà réussi des lancements de prototypes. Mais l’Isro veut parvenir à concevoir une navette à bas coûts, fidèle à sa réputation, afin de répondre à une demande potentielle immense de lancement de satellites venant d’autres pays.
