L’identification des gènes responsables de la prédisposition à la maladie de Crohn et la colite ulcéro-hémorragique (RHC) se précise, ressort-il d’une étude à laquelle a participé l’Université de Liège (ULg), publiée mercredi soir dans la revue Nature. Les résultats pourraient permettre de développer à l’avenir de médicaments personnalisés pour ce type de maladie.
En Europe, plus de 850.000 personnes souffrent de maladies inflammatoires chroniques des intestins (Mici), caractérisées par le système immunitaire qui s’attaque au tube digestif. Les Mici touchent en Belgique plus de 30.000 personnes et 500 nouveaux cas de maladie de Crohn ainsi que 350 cas de colite ulcéreuse sont détectés chaque année.
Aucun traitement curatif n’existe actuellement et leurs causes restent abstraites. Si des facteurs de risque environnementaux ou comportementaux sont certainement impliqués, tout le monde n’est pas sensible de la même manière à leurs effets.
Ces dix dernières années, les chercheurs ont pourtant pu identifier des centaines de régions génomiques » qui contribuent à ces différences de sensibilité individuelle, précise l’ULg. Son centre de recherche interdisciplinaire Giga, implanté au CHU de Liège et qui compte plus de 600 scientifiques, a participé à l’étude.
Cependant, pour la majorité de ces régions, les gènes et les variants génétiques spécifiques effectivement impliqués dans la maladie n’étaient jusqu’alors pas connus. « Ce travail collaboratif a permis d’aller jusqu’aux gènes en question, voire jusqu’aux variants, ce qui nous rapproche de certains facteurs qui causent la maladie », explique Edouard Louis, professeur en gastroentérologie à l’ULg.
« Ces résultats vont permettre le développement raisonné de nouveaux médicaments pour les Mici, dont certains pourraient même être prescrits de façon personnalisée à l’avenir », ajoute le professeur liégeois Michel Georges.
Pour cette étude, réalisée à l’échelle mondiale, le génome de 67.852 individus a été étudié.
La maladie de Crohn est souvent détectée entre 15 et 35 ans. Ses symptômes les plus communs sont des douleurs abdominales et la diarrhée.
