Une étude montre les liens les plus probants à ce jour entre le virus Zika et le syndrome de Guillain-Barré, un désordre neurologique rare chez les adultes pouvant parfois provoquer une paralysie passagère.
Les résultats de ces travaux, publiés mercredi dans la revue médicale américaine New England Journal of Medicine, confortent l’existence d’une corrélation entre une infection par le Zika et Guillain-Barré, une maladie auto-immune, chez un nombre substantiel de personnes souffrant de ce syndrome, ont conclu les chercheurs.
Les données épidémiologiques suggèrent depuis longtemps un lien étroit entre la fréquence croissante des cas d’infection par le Zika et la multiplication du nombre de personnes souffrant de Guillain-Barré. « Au début de la flambée de Zika en Amérique du Sud mes collègues en Colombie m’ont contacté car ils étaient inquiets de l’accroissement du nombre de patients avec des complications neurologiques dans leurs hôpitaux », explique le Dr Carlos Pardo, qui a dirigé cette recherche.
Guillain-Barré se développe à la suite d’une infection comme la grippe, qui affaiblit le système immunitaire. Celui-ci se met alors à attaquer les gaines de myéline protégeant les cellules nerveuses. Les symptômes sont de la faiblesse musculaire, des douleurs et une déficience de la sensibilité suivie dans certains cas de paralysie.
Guillain-Barré apparaît chez une à deux personnes sur 100.000 après une infection mais les scientifiques ignorent pourquoi certaines sont affectées et pas d’autres.
Le Zika présente un risque surtout pour les femmes enceintes car une infection du foetus accroît le risque de microcéphalie pour l’enfant. Il s’agit d’un développement insuffisant de la boite crânienne et du cerveau, une malformation congénitale irréversible.
